Sapatos-guia para cegos terá inteligência artificial que reconhece e identifica obstáculos

A empresa austríaca Tec-Innovation desenvolveu um sapato inteligente que detecta obstáculos, desenhado para melhorar a mobilidade das pessoas com cegueira ou deficiência visual. Trata-se de um acessório instalado na ponta do sapato, equipado com sensores ultrassônicos que detectam obstáculos a uma distância de até quatro metros e uma unidade de vibração e som para advertir o usuário. O calçado, conhecido como InnoMake, começou a ser vendido recentemente.

No entanto, a companhia planeja acrescentar uma melhoria baseada em um sistema de reconhecimento de imagens de inteligência artificial desenvolvido por informáticos da Universidade Tecnológica de Graz, na Áustria.

Em um artigo publicado na quarta-feira, a instituição assegura que está trabalhando em integrar em um novo protótipo uma câmera e um potente processador capazes de determinar o tipo de obstáculo a enfrentar, sua localização e a direção a tomar para evitá-lo.

- "Não só é relevante a advertência de que estou enfrentando um obstáculo, senão também a informação sobre que obstáculo estou enfrentando. Porque é muito diferente se for uma parede, um automóvel ou uma escada", explica Markus Raffer, um dos fundadores da Tec-Innovation, que ademais é deficiente visual.

Para conseguir esta funcionalidade, a Universidade Tecnológica de Graz inventou uma série de algoritmos de aprendizagem profunda de última geração. Baseados no modelo de redes neurais, estes algoritmos -treinados mediante aprendizagem profunda- reconhecem e interpretam as imagens recolhidas pela câmera e determinam que área é segura para caminhar, pois diferenciam os objetos circundantes, explica um de seus criadores, Friedrich Fraundorfer.

O algoritmo foi patenteado e transferido a Tec-Innovation, onde trabalham no novo protótipo que integre o sistema comodamente no sapato. Entretanto, Fraundorfer e sua equipe pensam em seu seguinte passo: reunir a informação compilada pelos usuários do calçado para conseguir um mapa de navegação do tipo "Street View", de grande utilidade para todas as demais pessoas com problema de visão.

- "Tal qual estão as coisas neste momento, só o usuário se beneficia dos dados que o sapato compila enquanto caminha. Seria bem mais sustentável se estes dados também pudessem estar disponíveis para outras pessoas como ajuda para a navegação", afirma o cientista.