Como é feito o óleo essencial de lavanda?

Existem diversos tipos de lavandas, também conhecidas como alfazemas, mas a mais utilizada para a extração de óleos utilizados como antissépticos, em aromaterapia e na indústria de cosméticos, é a lavanda-inglesa Lavandula latifolia, conhecida popularmente como lavanda-portuguesa ou alfazema-brava, devido a sua forte flagrância. Por certo, a lavanda é uma das espécies medicinais mais usadas pelo ser humano por possuir ampla aplicação em perfumes e cosméticos, além de várias outras utilidades como antissépticos e aromaterapia à base de seu bálsamo.

A lavanda pode ser propagada tanto sexualmente quanto assexualmente. Entretanto a reprodução via sementes demora um pouco e as plantas acabam apresentando grande variação na taxa de crescimento e na composição do seu óleo essencial. Comercialmente falando, a propagação vegetativa é a mais eficaz para produzir arbustos uniformes a partir de um genótipo de interesse.

O óleo essencial da lavanda é obtido através de um processo de destilação das flores, caules e folhas. Entre várias substâncias, o óleo resultante é composto por linalol e o acetato de linalila, que conferem a sua fragrância e, ainda, resina, saponina e taninos cumarinas.

A colheita é efetuada em plena floração da alfazema ou logo a seguir, geralmente no final de junho e ao longo de julho e conforme as condições meteorológicas.

As flores e parte dos caules e folhas são cortadas e levadas para uma destilaria onde são depositados em contêineres selados. A partir daí um sistema de vapor alimenta os depósitos por meio de tubos.

Ainda que os caules e folhas da lavanda contenham pouco óleo, eles criam uma estrutura mais porosa e permeável dentro do contentor que acaba permitindo a melhor circulação do vapor pelo mesmo. Isso aquece toda a carga do material até 100 °C.

Nessa temperatura, o vapor causa a erupção das glândulas de óleo que acaba evaporando junto com o vapor. A mistura de óleo e vapor é então canalizada para um condensador, onde há uma série de serpentinas que são resfriadas por água condensando o vapor de óleo e água.

No último passo do processo a mistura canalizada para o tanque decantador onde os dois líquidos heterogêneos acabam se separando, e o óleo forma uma camada no topo da água. O precioso óleo essencial de lavanda pode então ser coletado.

O Plateau de Valensole, uma das reservas naturais mais famosas da França, está localizado no departamento Alpes da Alta Provença, a famosa região por seus campos de lavanda, onde o vídeo logo acima foi gravado. Ele mostra operações de colheita com maquinário e também os procedimentos de destilação descritos neste artigo.