Cientistas revelam o rosto da jovem que foi sacrificada e congelada por 500 anos nos Andes

Quinhentos anos atrás, uma adolescente que fazia parte da cultura Inca foi sacrificada e enterrada perto do cume de Ampato, um vulcão adormecido na Cordilheira dos Andes. Desde a descoberta de seus restos congelados incrivelmente bem preservados em 1995, ela se tornou conhecida por muitos nomes: a "Donzela de Gelo", Juanita e a "Dama de Ampato", mas pouco se sabia sobre quem ela realmente era. Agora, o artista sueco Oscar Nilsson e uma equipe de pesquisadores do Centro de Estudos Andinos da Universidade de Varsóvia e da Universidade Católica de Santa María colaboraram para criar uma reconstrução 3D do rosto de Juanita.

A reconstrução faz parte de uma exposição no Museu dos Santuários Andinos no Peru chamada "Capacocha, seguindo as Divindades Incas". A exposição inclui as últimas pesquisas sobre Juanita e sua vida, bem como as descobertas de outras múmias incas descobertas ao longo dos picos dos Andes peruanos.

- "Por muitos anos, as múmias foram tratadas como objetos no museu", disse Dagmara Socha, bioarqueóloga do Centro de Estudos Andinos da Universidade de Varsóvia e curadora da exposição. - "Ao conduzir pesquisas científicas e reconstruções faciais, queremos restaurar sua identidade. Uma reconstrução bem-feita nos permite mostrar as pessoas que estavam por trás da história que queremos contar."

O Império Inca, que durou de cerca de 1200 a 1533, se estendeu por 4.023 quilômetros através do que é hoje o Peru e o Chile. Um dos rituais mais cruciais para os incas era o capacocha, disse Dagmara, que envolvia sacrifícios humanos com oferendas de bens de prestígio, como cerâmica, metais preciosos, tecidos e conchas.

Os rituais eram realizados para apaziguar divindades e lugares sagrados e proteger a comunidade de desastres como secas, erupções vulcânicas e terremotos. Os picos dos Andes eram considerados lugares sagrados, e crianças e mulheres jovens, consideradas belas e puras, eram escolhidas para os rituais de sacrifício. Acreditava-se que seus sacrifícios traziam honra aos pais e uma vida após a morte de felicidade.

Uma vez sacrificadas, as crianças e mulheres jovens eram consideradas "mediadoras" entre humanos e divindades. Acreditava-se que as crianças se reuniam com seus ancestrais, que eram vistos observando dos picos imponentes dos Andes.

Johan Reinhard e seu assistente Miguel Zarate descobriram Juanita quando escalaram Ampato em setembro de 1995. Eles chegaram ao cume, 6.312 metros acima do nível do mar, apenas para descobrir que parte de sua crista havia desabado, expondo um cemitério inca e derrubando o conteúdo cerca de 70 metros abaixo.

Johan e Miguel avistaram um embrulho de pano e, levantando-o, se viram olhando para o rosto da Donzela de Gelo. Cuidadosamente, eles levaram Juanita montanha abaixo, onde ela é mantida até hoje em uma câmara ajustada para menos de 20 graus Celsius no Museu dos Santuários Andinos da Universidade Católica de Santa María, onde os visitantes do museu podem vê-la em exposição.

Estudos revelaram que Juanita era uma menina saudável entre 13 e 15 anos quando morreu devido a uma pancada na cabeça. Ela foi enterrada em trajes cerimoniais, junto com objetos de cerâmica, figuras femininas de ouro e prata, uma concha de Spondylus, comida, bolsas de tecido e cerâmica. Os objetos de cerâmica foram decorados com figuras geométricas, que ainda estão sendo estudadas e podem ter sido parte de um sistema de comunicação inca.

Em 2018, Dagmara e uma equipe de arqueólogos e cientistas iniciaram um projeto de cinco anos para pesquisar Juanita, bem como outros restos mortais e objetos encontrados nos vulcões cobertos de neve Ampato, Misti e Pichu Pichu.

Durante seu trabalho, a equipe descobriu que algumas das crianças e mulheres mascavam folhas de coca e bebiam ayahuasca nas semanas antes de suas mortes. As descobertas sugerem que plantas alucinógenas e estimulantes psicotrópicos podem ter sido usados para reduzir a ansiedade antes de suas mortes.

A equipe realizou tomografias computadorizadas de Juanita em março de 2022 e usou os resultados para criar um modelo 3D de seu crânio que Nilsson poderia usar para orientar sua reconstrução. Tomografias de seu corpo e crânio, combinadas com pesquisas sobre sua idade, tez e outras características foram usadas para criar imagens digitais. Nilsson usou marcadores de profundidade de tecido com base nas medidas de seu crânio para visualizar as proporções de seu rosto, que incluíam maçãs do rosto altas.

O processo de dar vida ao rosto de Juanita levou meio ano, e ele passou 400 horas trabalhando no modelo. Conhecido por seu trabalho de recriação de rostos do passado, Nilsson empregou uma técnica de reconstrução forense que se baseou em uma variedade de análises científicas para fazer Juanita parecer o mais realista possível.

Reproduções do cocar e do xale que ela usava foram tingidas naturalmente e feitas de lã de alpaca pelo Centro Textiles Tradicionales em Chinchero e Cusco, Peru. Os visitantes da exposição também podem aprender sobre os resultados da pesquisa, ver artefatos dos enterros e segurar réplicas deles. Eles podem até mesmo seguir os passos de Juanita de Cusco, a capital do Império Inca, através de ranchos, ou tambos, onde a caravana descansava antes do sacrifício, e todo o caminho até os picos.

Para os pesquisadores que passaram anos estudando Juanita, o árduo processo para trazê-la de volta à vida valeu a pena.

- "O rosto nos dá a impressão hiper-realista de estar olhando para uma pessoa viva", disse Dagmara. - "Foi um momento muito emocionante para mim, depois de trabalhar tantos anos com essas múmias, poder finalmente olhar para o rosto dela."