A grande vinha do Palácio de Hampton Court é a maior e mais velha do mundo

A Grande Vinha do Palácio de Hampton Court, às margens do rio Tâmisa, em Londres, é a maior e mais antiga videira do mundo. Ela foi plantada no conservatório do palácio real em 1769, na época em que Jorge III era o rei da Grã-Bretanha e as colônias americanas ainda estavam sob o trono britânico. A videira começou como uma estáquia que chegou de uma videira-mãe da Mansão de Valentine em Ilford, em Essex, e produz uma relativa boa safra até hoje.

Lancelot Brown, o jardineiro-chefe, plantou a muda de videira no solo fértil, herança das velhas latrinas de Tudor, e a planta floresceu. Em 1887, já tinha 1,2 metros ao redor da sua base.

A vida média de uma videira comercial é de cerca de 25 anos, embora muitos produtores tenham videiras muito mais velhas, algumas com mais de 100 anos. As vinhas mais velhas são conhecidas pela sua capacidade de produzir uvas de qualidade excepcional, embora sua produção seja muito reduzida. As trepadeiras centurionárias são relativamente poucas devido às devastações da filoxera e doenças fúngicas no século XIX e no início do século XX. A Grande Vinha teve uma sorte excepcional.

Na época vitoriana, os jardineiros acreditavam que uma única grande videira produziria uma safra mais abundante. Então, eles construíam uma estufa ao redor da videira que mantinha a videira aquecida durante os invernos frios da Grã-Bretanha.

À medida que a videira crescia, a estufa era ampliada várias vezes. Uma construída no início de 1900 tinha uma área de exibição pública. Em 1969, isso novamente precisou ser substituído, mas a videira tornou-se tão entrelaçada na estrutura que a estufa de alumínio que substitui incorpora a estrutura de ferro mais velha dentro dela.

Não há registro dessas uvas transformadas em vinho. Em vez disso, a Rainha Victoria mandava as uvas para a Casa Real no Castelo de Windsor. Eduardo VII então decidiu que elas deveriam ser disponibilizadas ao público.

Hoje, a Grande Vinha tem quatro metros ao redor da base e o contraforte mais longo tem 36,5 metros. A safra média de uvas pretas é de 272 kg. Em 2001, a Grande Vinha rendeu sua maior safra com impressionates 363 kg.