Por que os peixes formam cardumes?

O comportamento coletivo é corporificado em enxames de insetos, revoadas de pássaros, rebanhos de antílopes e cardumes de peixes. Em cada um desses casos, os indivíduos se movem em seu ambiente e respondem a ameaças e oportunidades quase simultaneamente, formando um enclave ondulante que parece operar como uma entidade única. Esse movimento coordenado requer a transferência rápida e eficiente de informações entre os indivíduos, mas entender exatamente como essa informação se espalha pelo grupo há muito tempo confunde os cientistas.

No entanto, aos poucos, estamos desvendando o mistério por trás de tudo. Muitos peixes em todo o mundo formam cardumes em algum momento de suas vidas, se não durante toda a vida. Achamos que esse nado sincronizado é, pelo menos em parte, impulsionado por genes que induzem os peixes a formarem grupos e afetam o quão bem eles nadam ao lado de seus vizinhos. Este vídeo do Instituto Hakai apresenta o que sabemos sobre a biologia e o comportamento dessas exibições impressionantes.

Quer esteja escrito em seu DNA ou algo que os peixes aprendam ao longo do caminho, os cardumes proporcionam muitas vantagens. Com todos esses olhos, grupos de peixes têm mais facilidade para encontrar comida do que nadando sozinhos. E nadar é menos cansativo quando os peixes podem tirar a respiração de seus vizinhos.

O nado em grupo também fornece acesso mais fácil a companheiros em potencial e segurança em números. Os peixes de cardume podem confundir predadores e mascarar os sinais de peixes individuais. Mais peixes também significam olhos mais atentos e melhores chances de sobreviver a um ataque.

Outra coisa intrigante é, depois que todos os peixes do cardume se acomodam em suas posições, como eles mudam em uníssono? Os peixes vigiam seus vizinhos quanto a mudanças de direção ou velocidade e reagem para se manter no lugar. Outras pistas vêm de uma série de pequenos órgãos sensoriais chamados de linha lateral, que podem detectar vibrações sutis e mudanças de pressão na água quando outros peixes aceleram ou viram.

Os cientistas hoje acham que os indivíduos se organizam seguindo regras simples, como ficar perto, mas não muito perto do vizinho. Quando todos seguem as regras, o resultado é o nado sincronizado. Porém, como os humanos, os peixes têm personalidades e isso parece afetar o modo como um cardume se move. Alguns peixes, principalmente os que estão na frente de um cardume, tendem a reagir consistentemente primeiro ao ataque de um predador e, em seguida, o resto segue o exemplo.

Assim, cardumes de peixes podem de fato ter uma espécie de líder, que afasta o grupo dos predadores. O tempo e mais pesquisas dirão. Apesar de tudo o que aprendemos, ainda há muito que não entendemos sobre os cardumes de peixes ou as próprias revoadas, rebanhos ou mesmo inclusive o movimento coletivo de humanos. O estudo de cada um desses comportamentos de grupo pode nos ajudar a compreender os outros, permitindo-nos entender como eles funcionam e por que fazemos. E enquanto isso, eles continuarão a cativar e hipnotizar.