Você sabia que existe uma rocha brasileira flexível?: Itacolomito

Já viu um pedaço de rocha se dobrar facilmente? Itacolomito é um tipo único de arenito que surge quando cortado em tiras finas. Se uma peça de trinta centímetros de comprimento, com alguns poucos centímetros de espessura, for apoiada nas pontas, ela se dobrará gradativamente pelo próprio peso. Se for virada, ele se endireitará e se dobrará na direção oposta. Flocos de um ou dois milímetros de espessura podem ser dobrados entre os dedos e emitem um som de rangido. A rocha foi descoberta pela primeira vez na da Serra Itacolomi, daí o nome, em Minas Gerais em 1822.

Desde aquele então, de nossa Independência, a rocha foi encontrada em alguns outros lugares na Índia, França e EUA. No entanto, as melhores amostras ainda vêm da referida serra, que foi utilizada como ponto de referência para aos bandeirantes que exploravam riquezas no Brasil e seu nome vem do tupi-guarani "ita + "colomi", que significa "pedra do menino".

Por ser uma variedade de quartzito micáceo, o itacolomito possui em sua composição lâminas de mica intercaladas com grãos irregulares em forma de dentes. Ele pode apresentar uma estrutura xistosa caracterizada pela a aparência de uma rocha metamórfica bem desenvolvida que, por desaparecimento da mica, torna-se uma rocha maciça de quartzo puro. Caso ele seja finamente folheado e com a mica distribuída regularmente, as lâminas proporcionarão flexibilidade. É possível também encontrar pequenas pepitas de ouro nativo presos a algumas rochas de itacolomito.

Houve um tempo em que se acreditava que a flexibilidade do itacolomito era devida à presença de finas escamas de mica que agiam como lubrificantes, permitindo o movimento entre os grãos adjacentes de quartzo. No entanto, pesquisas mais recentes sugerem que a flexibilidade se deve à presença de espaços vazios intergranulares entre os grãos de quartzo irregulares, juntamente com as junções entrelaçadas entre os grãos de areia.

Os vazios permitem o movimento intersticial, enquanto as articulações em forma de dobradiça pelas quais as partículas são conectadas as mantêm juntas apesar do deslocamento. Os vazios podem ter sido criados devido ao intemperismo quando os constituintes perecíveis dentro do arenito foram lixiviados deixando cavidades abertas em seu lugar, enquanto ao mesmo tempo sílica adicional pode ter sido depositada nos grãos de quartzo encaixando suas superfícies irregulares mais perfeitamente.

Em alguns casos, o itacolomito perde sua flexibilidade quando seco, provavelmente devido ao endurecimento de alguma substância intersticial, mas muitos espécimes mantidos em atmosfera seca por anos retêm essa propriedade em alto grau.

Embora ainda não haja aplicação direta de itacolomito -além de calçamento e obras artísticas-, os pesquisadores acreditam que a compreensão dessa rocha e seu padrão de intertravamento pode ajudar na construção de material cerâmico dúctil e materiais de construção resistentes a terremotos.