A mineração ilegal de areia está criando uma crise ecológica em Bangladesh

Areia. Se pensarmos bem, provavelmente nos lembra um dia relaxante na praia. Mas a areia também está no centro de um vasto comércio criminoso multinacional que está tendo um impacto catastrófico na saúde do planeta. O valor da areia decorre de seu papel integral na produção de concreto, que é um ingrediente necessário para o crescimento físico e econômico de países em todo o mundo. E não é qualquer areia que pode ser usada para fazer concreto de alta qualidade. A areia de rio irregular é particularmente procurada porque, ao contrário da areia lisa do deserto e da praia, ela se liga bem ao cimento.

A areia do rio também é usada em projetos de recuperação de terras em países como Cingapura, que compra mais de 210 milhões de toneladas de areia anualmente, tornando-se o maior importador de areia do mundo. A Tiny Singapore teve um crescimento de 22% em território nos últimos 60 anos. Essa expansão, e o crescimento econômico que a acompanha, foram possibilitados por uma quantidade "massiva" de areia, diz a estrategista de sustentabilidade Madhumitha Ardhanari.

Uma fonte valiosa de areia de rio é Bangladesh, conhecida como a "terra dos rios". A mineração de areia em Bangladesh é um grande negócio e, embora deva ser regulamentada, os mineradores frequentemente expandem suas operações para além das áreas que alugaram legalmente.

A fome por areia está ameaçando as barragens de enchentes ao redor dos rios e colocando em risco as terras agrícolas nos distritos no norte do país, ameaçando a subsistência dos agricultores locais. Os mineradores tiram ilegalmente toda a areia do leito do rio usando caminhões após a dragagem, criando um sumidouro, que resulta em erosão que arrasta casas e propriedades que encontra pela frente.

Syeda Riswani Hasan, advogada da Associação de Advogados Ambientais de Bangladesh, estima que 60 a 70% da areia de Bangladesh no mercado é extraída ilegalmente.

- "A areia aqui em Bangladesh tem manchas de sangue", diz ela. - "Todo o ecossistema do rio ... está sofrendo com a mineração de areia."

Isso é particularmente perigoso em um país no qual as pessoas obtêm 60% de toda a proteína animal de peixes de rio, pois a exploração desenfreada de areia mata a fauna aquática no processo. Syeda avisa que espera-se que entre 20 e 50 milhões de bengalis sejam deslocados das áreas costeiras até 2050 devido à erosão dos rios e à elevação do nível do mar. Essa seria a maior migração da história do mundo.

Então, por que a mineração de areia não é melhor policiada? Ela descreve um sistema "totalmente corrupto" no qual as autoridades são subornadas para fazer vista grossa para promover seus próprios objetivos econômicos.

Para piorar a situação, não existe um órgão internacional de acompanhamento do comércio de areia. As nações frequentemente usam intermediários terceirizados para negociar areia, e os detalhes são guardados de perto pelas partes envolvidas. Os mineiros de areia costumam usar assédio, intimidação e até agressão física para impedir que jornalistas e pesquisadores façam perguntas.

Cientistas e pesquisadores desenvolvem atualmente técnicas promissoras, usando imagens de satélite e inteligência artificial, para rastrear o comércio de areia, mas o futuro desse tipo de pesquisa está ameaçado por falta de financiamento. Sem monitoramento a mineração de areia provavelmente aumentará, um resultado potencialmente devastador para as pessoas que vivem perto dos rios e as comunidades ribeirinhas que dependem desses rios para seu sustento.

A agência ambiental das Nações Unidas afirma que a demanda global por areia, atualmente entre 40 e 50 bilhões de toneladas por ano, é uma crise emergente para o mundo.