O lugar onde as pessoas pagam para inalar gás radioativo

O radônio é um gás radioativo de ocorrência natural sobre o qual somos alertados em nossos porões. Conhecemos os perigos da radiação, que voltou para casa com força depois de Hiroshima e durante a corrida armamentista. Mas há pessoas que acreditam que a exposição ao radônio pode ser benéfica na cura do que o aflige, incluindo a dor crônica. Existem lugares que as pessoas vão e pagam um bom dinheiro para serem expostas ao radônio. A terapia com radônio parece ajudar algumas pessoas, mas é um milagre, um placebo ou uma questão de fé?

Centenas de pessoas vão todos os anos ao antigo túnel da mina em Bad Kreuznacher Nahe-Ufer inalar o gás radioativo radônio, que jorra das profundezas da rocha. Embora o desastre nuclear japonês tenha perturbado muitas pessoas, os visitantes do túnel esperam conscientemente serem expostos a substâncias radioativas por uma hora. Diz-se que a radiação alivia doenças como o reumatismo. No entanto, os benefícios da terapia com radônio são controversos.

Em 1912, a cidade spa da Renânia-Palatinado começou a tratar pacientes com radônio na antiga mina. O gás nobre é criado quando o metal rádio, que ocorre na crosta terrestre -um produto da decomposição do urânio- se decompõe.

- "O radônio tem um efeito analgésico e duradouro", disse o conselheiro médico Hans Jöckel, de 81 anos, com convicção. O clínico e médico do spa é o diretor do único túnel de radônio alemão.

De acordo com os operadores do túnel, o tratamento com radônio deve ajudar com a doença de Bechterew -uma inflamação da coluna que leva ao enrijecimento- assim como com gota crônica, reumatismo de partes moles e doenças relacionadas à idade da coluna e articulações.

E porque? Não se conhece uma cadeia comprovada de efeitos. O calor na caverna de cura também pode desempenhar um papel no alívio dos sintomas. Hipótese de Jöckel: A radiação alfa emitida pelo radônio garante que, em vez de substâncias promotoras da inflamação, sejam emitidas substâncias antiinflamatórias, quando o sofrimento é reduzido. O efeito dura mais do que comprimidos e não há efeitos colaterais, diz Jöckel.

Alguns pacientes relatam uma melhora ao se deitar em uma das espreguiçadeiras no crepúsculo do túnel e costumam visitar o local duas vezes por ano para fazer 12 sessões. Um total de 700 a 800 pacientes passam por ali todos os anos.

O radônio da montanha flui por um tubo de plástico para o trato do túnel e um dispositivo de medição verifica o fluxo de ar. Segundo Jöckel, não há perigo pois o montante é pequeno.

- "Com a radioatividade, é tudo uma questão de dose", diz ele.

O Escritório Federal alemão de Proteção contra a Radiação aponta que os benefícios e riscos da terapia com radônio são controversos. De acordo com a autoridade, o aumento da exposição ao radônio é claramente a causa do aumento do risco de câncer de pulmão.

Também não há uma explicação clara de que o radônio foi realmente a causa do sucesso do tratamento da terapia, mas estudos isolados forneceram evidências para isso. Se o benefício e o risco forem avaliados cuidadosamente e se o paciente for monitorado cuidadosamente, uma cura com radônio pode ser justificada como parte da receita médica, se puder reduzir significativamente o consumo de drogas a longo prazo no caso de uma doença reumática crônica.

No entanto, há um alerta contra o aumento das concentrações de radônio que podem ocorrer em edifícios sob certas circunstâncias.

- "Quando exposto a uma quantidade constante, o radônio é o segundo maior risco de câncer de pulmão depois do fumo", disse uma porta-voz do escritório.

De acordo com estimativas de especialistas, cerca de 5% de todos os casos fatais de câncer de pulmão na Alemanha -por volta de 1900- são causados pelo radônio nas residências.

No vídeo acima, Tom Scott visita o "radonstollen" ("túnel de radônio") em Bad Kreuznacher, Alemanha. A característica única deste túnel/clínica/spa é que o radônio pode ser ligado ou desligado! Parece o lugar perfeito para propor um estudo duplo-cego sobre os efeitos do radônio, mas isso provavelmente não acontecerá.