Programa de computador do MIT previu de forma alarmante em 1973 que a civilização acabaria em 2040

Em 1704, Isaac Newton previu o fim do mundo por volta (ou depois, mas não antes) do ano 2060, usando uma estranha série de cálculos matemáticos. Em vez de estudar o que chamou de "livro da natureza", ele tomou como fonte as supostas profecias do livro do Apocalipse. Embora tais previsões sempre tenham sido centrais para o Cristianismo, é surpreendente para as pessoas modernas olharem para trás e verem o famoso astrônomo e físico se entregando a elas. Para Newton, entretanto, lançar os alicerces da física e da astronomia modernas foi uma espécie de espetáculo secundário.

Nós nos acostumamos bastante a pronunciamentos de destruição, de cientistas prevendo a sexta extinção em massa devido aos efeitos mensuráveis da mudança climática, e de religiosos que declaram o apocalipse devido ao excesso de pecado. É quase impossível imaginar esses dois grupos de pessoas concordando em outra coisa senão o presságio sinistro de suas respectivas mensagens.

Mas nos primeiros dias da revolução científica -os dias do contemporâneo de Shakespeare Francis Bacon e, mais tarde, no século XVII, Descartes- não era incomum encontrar os dois tipos de raciocínio, ou irracional, na mesma pessoa, junto com crenças na magia, adivinhação, astrologia, etc.

No entanto, mesmo neste turbilhão de pensamentos e práticas heterodoxas, Sir Isaac Newton se destacou como uma coexistência particularmente estranha de profecias bíblicas esotéricas, crenças ocultas e uma matemática formal e rígida que não apenas aderiu ao método científico indutivo, mas também se expandiu seu potencial aplicando axiomas gerais a casos específicos.

Muitos dos princípios gerais de Newton, porém, pareceriam totalmente hostis ao naturalismo da maioria dos físicos hoje. Enquanto estava formulando os princípios da gravidade e três leis do movimento, por exemplo, Newton também procurou a lendária Pedra Filosofal e tentou transformar metal em ouro. Além disso, o devotamente religioso Newton escreveu tratados teológicos interpretando as profecias bíblicas e predizendo o fim do mundo. A data em que ele chegou? 2060.

É importante notar que Newton não acreditava que o mundo "acabaria" no sentido de deixar de existir ou queimar em chamas sagradas. Sua filosofia do fim dos tempos se assemelha à de um número surpreendente de evangélicos dos dias atuais: Cristo voltaria e reinaria por um milênio, a diáspora judaica voltaria a Israel e, ele escreveu, estabeleceria "um reino florescente e eterno". Frequentemente ouvimos tais declarações de pastores, conselhos escolares, governadores e candidatos presidenciais.

A verdade é que Newton acreditava que seu trabalho verdadeiramente importante era decifrar as escrituras antigas e descobrir a natureza da religião cristã. Mais de trezentos anos depois, ainda temos muitos pessimistas religiosos prevendo o fim do mundo com os códigos da Bíblia.

No entanto, nos últimos tempos, suas fileiras aparentemente foram engrossadas por cientistas cujo único objetivo declarado é interpretar dados de pesquisas climáticas e estimativas de sustentabilidade, dado o crescimento populacional e recursos cada vez menores.

As previsões científicas não se baseiam em textos ou teologia antigos, nem envolvem batalhas finais entre o bem e o mal. Embora possa haver pragas e outros cálculos horríveis, esses são resultados previsivelmente causais de superprodução e consumo, em vez da ira divina. No entanto, por algum estranho acaso, a ciência chegou à mesma data apocalíptica de Newton, mais ou menos uma ou duas décadas.

O "fim do mundo" nesses cenários significa o fim da vida moderna como a conhecemos: o colapso das sociedades industrializadas, produção agrícola em grande escala, cadeias de abastecimento, climas estáveis, estados-nação... Desde o final dos anos 60, uma sociedade de elite de ricos industriais e cientistas conhecida como "Clube de Roma" -um participante frequente em muitas teorias da conspiração- previu esses desastres no início do século XXI.

Uma das fontes de sua visão é um programa de computador desenvolvido no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) pelo pioneiro da computação e teórico de sistemas Jay Forrester, cujo modelo de sustentabilidade global, um dos primeiros de seu tipo, previu o colapso civilizacional em 2040. O que o computador previu na década de 1970 está se tornando realidade.

Essas previsões incluem o crescimento populacional e os níveis de poluição, piora da qualidade de vida e redução dos recursos naturais. No vídeo acima veja a ABC da Austrália explicando os cálculos do computador: - "...um tour eletrônico guiado por nosso comportamento global desde 1900, e para onde esse comportamento nos levará", diz o apresentador.

O gráfico abrange os anos de 1900 a 2060. A qualidade de vida começa a diminuir drasticamente após 1940 e, em 2020, prevê o modelo, a métrica se contrai aos níveis da virada do século, atendendo ao aumento acentuado da "Curva Zed" que traça os níveis de poluição. A ABC revisitou esta reportagem em 1999 com o membro do Clube de Roma Keith Suter.

Você provavelmente pode adivinhar o resto, ou pode ler tudo sobre isso no relatório "Limits to Growth", publicado pelo Clube de Roma em 1972, que atraiu a atenção popular para os livros de Jay Forrester, uma figura de estatura newtoniana nos mundos da ciência da computação e gestão e teoria dos sistemas. Embora não seja, como Newton, um entusiasta da profecia bíblica, mais ou menos endossou suas conclusões até o fim de sua vida em 2016. Em uma de suas últimas entrevistas, aos 98 anos de idade, ele disse ao MIT Technology Review:

- "Acho que os livros estão bem." Mas ele também advertiu contra agir sem pensamento sistemático em face das questões globalmente inter-relacionadas que o Clube de Roma sinistramente chama de "o problemático":

- "Vez após vez ... você verá que as pessoas estão reagindo a um problema, elas acham que sabem o que fazer e não percebem que o que estão fazendo está criando um problema. Isso é um ciclo vicioso, porque conforme as coisas vão piorando, há mais incentivo para fazer as coisas e fica cada vez pior."

Onde este aviso vago deveria nos deixar é incerto. Se o curso atual for terrível, as soluções "assistemáticas" podem ser piores? Esta teoria também parece deixar os agentes humanos investidos de forma poderosa totalmente irresponsáveis ​​pelo colapso que se avizinha.

"Limits to Growth" -ridicularizado e depreciativamente chamado de "neo-malthusiano" por uma série de críticos libertários- tem uma base de evidências muito mais segura do que as estranhas previsões de Newton, e suas previsões climáticas eram alarmantemente prescientes. Mas, apesar de toda essa desgraça e tristeza, vale a pena ter em mente que os modelos do futuro não são, na verdade, o futuro. Tempos difíceis pela frente, mas nenhuma teoria, por mais sofisticada que seja, pode explicar todas as variáveis.