Salvando o urso-de-óculos, a única espécie de urso da América do Sul

O urso-de-óculos (Tremarctos ornatus), também conhecido como jukumari ou urso-andino constitui a única espécie vivente de urso nativa da América do Sul e é tecnicamente o maior carnívoro terrestre desta parte do continente, embora apenas 5% de sua dieta seja constituída de carne. Muito tímido e arisco -dificilmente é visto em seu habitat- ele é também único membro sobrevivente da subfamília Temarctinae. Não se sabe ao certo a sua população selvagem e as estimativas podem variar de 8 mil até 16 mil indivíduos.

Exatamente por isso a espécie é classificada como uma vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza, sendo ameaçada principalmente pela destruição e fragmentação de seu habitat nativo.

O nome popular urso-de-óculos faz referência à coloração clara em sua face, peito, pescoço, que pode ou não ter o formato de óculos e também que pode não existir. Entre os animais terrestres nativos da América do Sul, somente a anta-de-baird e a anta-brasileira são maiores que esta espécie.

Nos diversos habitats montanhosos da Cordilheira dos Andes, o urso-andino é o foco de vários esforços de conservação. Governos e organizações locais estão trabalhando para fornecer espaços mais seguros para eles em face da perda de habitat, bem como para melhor associar os ursos a Machu Picchu, a famosa cidade inca do século 15.

No vídeo acima, a bióloga Carmen Soto nos mostra um tour pelo Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel e pelo centro de resgate de ursos enquanto discute o papel dos ursos no ecossistema peruano. Arbóreo e predominantemente vegetariano, o urso-de-óculos, quando encontrado por seres humanos, reage de maneira dócil, mas cautelosa, a menos que o intruso seja visto como uma ameaça ou que uma mãe veja a pessoa como um perigo em potencial para os seus filhotes.

Há registro de apenas uma morte humana relatada, consequência de um ataque de urso-de-óculos, que ocorreu durante uma caçada. Os únicos predadores de filhotes incluem pumas e possivelmente ursos-de-óculos machos. Eles evitam as onças-pintadas, mas estas têm preferência por habitats consideravelmente diferentes, e normalmente ursos e onças não se encontram.

Geralmente a única ameaça para um urso adulto é o ser humano. Eles podem viver por até 36 anos em cativeiro; na natureza sua expectativa de vida ainda não foi estudada, mas as estimativa é que possam viver até 20 anos ou mais.