Como são feitos os arcos longos japoneses

O arco tradicional japonês, ou yumi, é surpreendentemente semelhante ao arco longo inglês. Os aspectos mais distintivos dele são o seu comprimento com mais de dois metros, a posição da empunhadura e o tipo de madeira de que é feito. Tradicionalmente, um yumi é feito de bambu, pois é uma madeira flexível, mas resistente. Sua empunhadura está bem abaixo do centro, as curvas superior e inferior também diferem e existem várias teorias sobre o porquê disso.

Alguns acreditam que foi projetado para ser disparado a cavalo, onde o yumi poderia ser movido de um lado do cavalo para o outro com facilidade, no entanto, há evidências de que a forma assimétrica antecede seu uso a cavalo.

Outros afirmam que a assimetria era necessária para permitir o disparo de uma posição ajoelhada. Outra explicação, ainda, são as características da madeira de uma época anterior às técnicas de laminação. No caso do arco ser feito de uma única peça de madeira, seu módulo de elasticidade seria diferente entre a parte retirada do lado da copa e do outro lado. Uma pegada inferior equilibraria isso.

De fato, os primeiros japoneses usavam arcos de vários tamanhos, mas a maioria era curta com empunhadura central. Este arco era chamado de maruki yumi e era feito a partir de um galho de árvore. Não se sabe quando o yumi assimétrico começou a ser usado, mas o primeiro registro escrito está no Livro de Wei, um manuscrito histórico chinês do século 3 d.C. O mais antigo yumi assimétrico encontrado até hoje foi descoberto em Nara e estima-se que seja do século 5.

Eles são tradicionalmente feitos de bambu laminado, madeira e couro, usando técnicas que não mudam há séculos, embora alguns arqueiros -principalmente iniciantes- possam usar um yumi sintético.

Esses arcos são difíceis de manusear e fazê-los é verdadeiramente desafiador. A família de Kanjiro Shibata faz estes arcos por mais de 450 anos. Você vai ver no vídeo abaixo que são necessários mais de 100 cunhas para curvar o arco, dependendo dos materiais.

Esses arcos podem custar mais de dois mil dólares,ainda que seja possível comprar um arco sintético por cerca de quatrocentos dólares, mas muitos arqueiros experientes preferem a sensação do arco de bambu feito à mão.

Um yumi de bambu requer cuidados. Deixado sem supervisão, ele pode empenar e, eventualmente, se tornar inutilizável. A forma das curvas do arco é grandemente afetada pelo fato de que ele fique esticado ou não quando não estiver em uso. A decisão de deixar um yumi encordoado ou não depende da sua forma atual. Um yumi "cansado" deve ficar descordoado, mas um yumi com curvatura excessiva deve ficar esticado para que seja "domado".

De qualquer forma, um yumi bem cuidado pode durar muitas gerações, enquanto a vida útil de um arco maltratado pode ser muito curta.