Por que os percebes são tão caros?

Na Europa medieval, antes do conhecimento preciso de como as aves migravam, acreditava-se que os barnaclas ou gansos-de-rosto-branco (Branta leucopsis), se desenvolviam a partir de crustáceos da classe cirripedia, dado que nunca nidificavam na Europa e guardavam uma ligeira semelhança com os percebes. Dessa crença originou o nome em língua inglesa desses crustáceos, barnacle gooseneck. Os naturalistas medievais acreditavam que, quando os gansos estivessem prontos para eclodir, essas cracas caíam de seus poleiros rochosos e -voilà- gansinhos totalmente formados se erguiam do mar.

Os percebes são crustáceos que se agarram a rochas em locais com forte arrebentação. Na Espanha e em Portugal, são considerados uma iguaria rara, graças à sua carne doce, que tem gosto de lagosta ou camarão com a mastigação característica de bivalves. Eles também são incrivelmente feios -se assemelham a algum tipo de garras de uma besta pré-histórica- e extremamente caros, principalmente porque reuni-los é um trabalho muito arriscado e controverso.

Na Europa, um único quilo de percebes pode custar quase 3 mil reais. Seus equivalentes canadenses, que são escolhidos a dedo na costa da Ilha de Vancouver, Colúmbia Britânica, pela Primeira Nação de Nuu-chah-nulth, são mais baratos, mas ainda assim custam em torno 0e 600 reais o quilo, se você conseguir colocar as mãos neles, o que os consumidores regulares geralmente não podem.

Coletar estes pedúnculos marinhos é mais difícil do que parece. O trabalho traz sérios riscos e até mesmo a possibilidade de morte. Combinado com a falta de oportunidades econômicas, isso atrai pescadores da Galiza, Espanha, para a Costa de la Muerte. Como o nome sugere, vários homens golpeados pelo mar morrem (uma média de 5 por ano) entre ondas e marés fortes enquanto arrancam essas cracas valiosas de debaixo da linha d'água.

As cracas crescem aferradas em pedras da zona intertidal, sempre surradas pelas ondas ou correntes marinhas. Tentar colhê-las na maré alta é nitidamente um atestado de burrice. Então há um pequena janela de maré baixa para fazer isso, mas com um olho na pedunculata e o outro na maré.

Para piorar a situação, os percebes mais apreciadas -mais densos e carnudos- prosperam em locais que geralmente são mais perigosos, que, em geral, é a borda das rochas, onde as ondas estão batendo constantemente contra eles. Isso ocorre porque esses crustáceos precisam se alimentar com mais frequência para que possam crescer e resistir a surra das ondas, para que possam se agarrar com mais força às rochas.

Para degustar um percebes, o comensal segura a concha, arranca a pele que envolve seu pescoço -ciente de que está sentado em uma zona de respingo- e, se não encontrar um pintinho de ganso lá dentro, o crustáceo recém-cozido no vapor é mergulhado em tigelas de manteiga derretida quente. Diliça!

Seja como for, o preço torna o crustáceo um impeditivo para a maioria dos bolsos. Com três mil reais você compra 20 kg de camarão para a família toda comer até enjoar.