Aeroporto escocês é o único do mundo que usa uma praia como pista de pouso

O mundo dos aeroportos inclui curiosidades tais como o da Praia Maho em St Maarten -a parte holandesa da ilha caribenha de San Martin-,famoso porque os aviões aterrissam voando a uns 25 metros sobre a praia e costumam congregar nela multidões apesar do risco. Ou o da também holandesa ilha de Saba, considerada a pista comercial mais curta do mundo, rodeada de penhascos por três de seus lados. Mas todos eles têm em comum que suas pistas são de asfalto ou concreto. É verdade que também existem aeródromos cujas pistas são de grama, terra ou cascalho. Mas só um aeroporto no mundo utiliza uma praia como pista de decolagem e aterrissagem.

Trata-se do aeroporto da Barra, na Escócia, precisamente localizado em uma península da baía de Traigh Mhor, na costa norte da ilha da Barra, uma das Hébridas Exteriores. Ao usar a praia como pista seus horários dependem das marés. Quando a água sobe oculta por completo a pista e não permite efetuar decolagens nem aterrissagens.

De fato, tem 3 pistas que formam um triângulo, delimitadas com mastros de madeira, que permitem aos aviões -atualmente modelos Havilland Canada DHC–6 Twin Otte- aterrissar face ao vento.

O aeroporto tem dois vôos regulares para e de Glasgow, operados pela empresa aérea Loganair. Quando o aeroporto não está funcionando permitem o acesso à praia, que é uma área de coleta de berbigões pelos pescadores locais. Os coletores devem sempre alertas aos sinais que avisam quando o aeroporto entra em funcionamento.

Não tem autorização para operar de noite, mas em casos de emergência pode fazê-lo. Nesse caso as pistas são iluminadas com faróis de caminhões e fitas refletoras são dispostas sobre a areia.

A primeira vez que utilizaram a praia como pista de aterrissagem foi em 14 de junho de 1933, e três anos depois, em 7 de agosto de 1936 começavam os vôos regulares. Hoje em dia recebe uns 8.500 passageiros com aproximadamente 1.400 decolagens e aterrissagens ao ano.

Quanto a segurança, conta com os mesmos serviços de um aeroporto normal, ainda que parece que os bombeiros têm mais trabalho socorrendo golfinhos e baleias encalhados na ilha do que em tarefas próprias do aeroporto.

A ilha da Barra tem uns 60 quilômetros quadrados de superfície, e seus 1.100 habitantes vivem na costa, ficando todo o interior praticamente deserto. Possui numerosas atrações monumentais e naturais, mas também souberam aproveitar seu peculiar aeroporto, que é publicitado no site oficial como uma experiência de aterrissagem única e anima todos a reservar seu dia de aventura de aterrissagem na praia da Barra.