As 400 mil toneladas anuais de sal do Himalaia não são extraídas no Himalaia

Muito provavelmente você já saiba que o sal do Himalaia não vem do Himalaia, senão que é extraído nas profundezas das montanhas do Punjab paquistanês, na Mina de Sal de Khewra. As rochas cor-de-rosa são transformadas em sal de mesa, lâmpadas e estátuas, vendidas a preços mais altos nos países ocidentais. Mas, apesar da crescente popularidade do sal rosa no exterior, o Paquistão, historicamente, viu pouco do seu lucros. A Mina de Sal Khewra é uma das maiores e mais antigas minas de sal do mundo, onde aproximadamente 400 toneladas de sal são extraídas a cada ano.

Os depósitos de sal na mina de sal de Khewra são remanescentes de sal de antigos leitos marinhos que evaporaram há 600 milhões de anos. Os cristais de sal são extraídos manualmente e os blocos são inspecionados quanto à qualidade e limpos. O sal é então moído em grão fino para consumo humano ou transformado em produtos, como lâmpadas de sal natural.

O sal rosa do Himalaia é semelhante ao sal de mesa, pois é feito de 98% de cloreto de sódio, o principal ingrediente do sal, mas, ao contrário do sal de mesa, o sal rosa também contém minerais como potássio, magnésio, cálcio e ferro, todos de que lhe conferem a cor rosada. O sal do Himalaia pode conter até 84 oligoelementos. O sal de mesa é processado para remover impurezas e contém aditivos como agentes antiaglomerantes, enquanto o sal rosa não é refinado.

O sal do Himalaia é sustentável? A resposta curta é sim. O sal do Himalaia é um produto natural que contém minerais que também estão presentes em nossos corpos. O sal é extraído manualmente por trabalhadores qualificados usando métodos tradicionais, então há pouca ou nenhuma poluição ou resíduos de subprodutos da fabricação.

Embora o sal rosa do Himalaia tenha sido formado há milhões de anos, as seis minas onde o sal é colhido contêm vastos suprimentos. O número total é contestado, mas segundo algumas estimativas a maior mina, Khewra, detém 6,7 bilhões de toneladas, das quais cerca de 220 milhões de toneladas estão atualmente acessíveis.

Khewra, como dizíamos, colhe cerca de 400.000 toneladas por ano, o que significa que uma mina pode continuar colhendo a uma taxa semelhante, sem expansão, por mais 550 anos! Se os túneis e a mineração se expandissem para as montanhas, o suprimento poderia ser quase infinito.

A história do sal do Himalaia tem mais de 500 milhões de anos na era pré-cambriana formativa. Um antigo mar interior evaporou lentamente, deixando para trás grandes depósitos de sal mineral. À medida que a atividade tectônica deslocou a Terra, o fundo do mar foi hermeticamente fechado, enterrado sob intensa pressão. À medida que os continentes continuaram a mudar, a rocha que cercava o fundo do mar foi forçada para cima, formando as cadeias de montanhas onde as minas estão agora localizadas.

Os depósitos de sal foram descobertos séculos depois, por volta de 326 a.C., quando Alexandre, o Grande e seus soldados pararam para descansar na região de Khewra, no que hoje o norte do Paquistão. Um membro do grupo notou que seus cavalos cansados ​​e famintos haviam se reunido e lambiam as rochas salgadas.

Séculos após esta descoberta inicial, o imperador mongol Jalaluddin Muhammad Akbar introduziu a mineração de sal padronizada em Khewra. Enquanto muitos historiadores acreditavam que o sal era extraído em pequenas quantidades pelas comunidades locais, foi apenas no reinado do imperador Akbar que esse sal rosa rico em minerais se tornou uma mercadoria comercializada.

Em 1827, um engenheiro britânico estabeleceu um modelo de escavação sustentável chamado "cúpula e pilar") que deu origem à mineração moderna e ao aumento da colheita. Há muitas cúpulas na mina onde obter o sal rosa. Os túneis na mina se estendem por três quilômetros na montanha.

A Cordilheira do Sal começa no sopé das montanhas do Himalaia no nordeste do Paquistão e se estende por aproximadamente 300 quilômetros do rio Jhelum ao rio Indo. A faixa varia em largura de 8 a 30 quilômetros e inclui vários picos de quase 2 mil metros pés de altura. Existem seis minas primárias espalhadas pela Faixa de Sal e cada uma produz sais únicos, variados e distintos.

A Mina de Sal de Khewra -também às vezes chamada de Mina de Sal de Mayo- é a mais conhecida, a maior e também a mais antiga da Cordilheira do Sal. Produz a maior parte do sal que conhecemos como sal do Himalaia com uma gama de coloração rosa claro a escuro.

Fundada na década de 1820, esta mina se estende por 40 quilômetros com túneis em 18 níveis de trabalho. Uma grande atração turística, atrai cerca de 300.000 visitantes ao Paquistão a cada ano com suas esculturas artísticas únicas de monumentos famosos, incluindo réplicas em miniatura da Torre Eiffel e da Grande Muralha da China, bem como uma pequena mesquita e uma ponte construída inteiramente de blocos de sal que se estende sobre uma lagoa de salmoura.