A estranha lógica dos olhos dismórficos da lula-morango

A nomenclatura científica Histioteuthis heteropsis da também conhecida como lula-morango deriva de seu conjunto de olhos de tamanhos diferentes, sendo um pequeno e azul e o outro grande e amarelo (ou verde). Pensa-se que o olho grande é usado para ver objetos contra luz fraca, enquanto o olho menor é mais capaz de ver fontes de luz bioluminescentes. O nome vernacular da lula surgiu devido à sua pigmentação vermelha e à presença de fotóforos ao longo de seu corpo, fazendo com que pareça um morango com sementes.

A lula-morango vive na zona mesopelágica do oceano e são encontrados na Corrente da Califórnia e na Corrente de Humboldt. Pouco se sabe sobre seus comportamentos específicos de alimentação e acasalamento, embora seus padrões de tinta tenham sido objeto de estudo. Elas não são facilmente perturbadas, e só esguicham tinta quando provocadas.

Os olhos dismórficos tanto em tamanho quanto em pigmentação da lente supostamente são para visão especializada na zona mesopelágica do oceano -200-1000 metros abaixo da superfície-. As diferentes propriedades dos olhos da lula permitem que ela veja uma variedade de diferentes fontes de luz presentes em seu habitat, principalmente luz solar e bioluminescência.

Os filhotes da lula-morango nascem com olhos idênticos do mesmo tamanho e pigmentação. À medida que se desenvolvem, o olho esquerdo torna-se maior e mais pigmentado. Na idade adulta, o olho esquerdo pode crescer até duas vezes o tamanho do olho direito e tem uma pigmentação de lente amarela distinta.

Um estudo de 2017 descobriu que o grande olho amarelo esquerdo está orientado para cima para visualizar objetos sob luz solar fraca e o olho azul direito menor está orientado para baixo para visualizar a bioluminescência. Enquanto o olho maior pode detectar a bioluminescência razoavelmente bem, o olho menor se esforça para ver objetos pretos com pouca luz.

Outra esquisitice da lula-morango é que elas gostam de flutuar de cabeça para baixo, com a cabeça apontada para o fundo do mar. Essa postura, embora caprichosa, parece prática, porém. A orientação com a cabeça para baixo aponta o grande olho em direção à superfície que é de onde qualquer luz se origina. O olhinho azul, mais adequado para detectar a bioluminescência, pode continuar olhando para baixo na escuridão.