Como o açúcar é feito?

O açúcar é um adoçante preferido da humanidade há mais de dois mil anos. É utilizado em todos os tipos de alimentos devido à sua versatilidade. Melhora o sabor, aroma, textura e escurecimento. Também ajuda a reter a umidade e preservar o frescor. Basicamente o açúcar é feito cortando a cana-de-açúcar (Saccharum officinarum), extraindo seu suco, fervendo o líquido para produzir um xarope escuro, que é essencialmente melaço não refinado, e depois cristalizando-o. O xarope cristalizado é então centrifugado em uma centrífuga para separar os cristais do melaço.

Quando a cana está pronta para a colheita, é feita a queima da palha para eliminar, por combustão, folhas secas e vegetação localizadas ao redor da planta. Os topos são removidos deixando a base para trás (soqueira) para que possam crescer na próxima safra. Devido a perda de produção, no entanto, às vezes há a necessidade de replantar todo o cultivo.

Após a colheita e transporte para a usina, a cana-de-açúcar é lavada e cortada em pedacinhos. Em seguida, rolos enormes esmagam a cana. Essa mistura desce para os separadores, onde as fibras são retiradas e o caldo segue para os evaporadores, que são basicamente panelas enormes aquecidas por uma fornalha queimando a fibra seca da cana.

O xarope é engrossado fervendo a água. Depois que a calda esfriar, é hora de cristalizar. Para obter cristais da calda, ela é semeada com, bem, cristais de açúcar. Apenas uma pitada é suficiente para iniciar o processo. De lá, ele é movido para centrífugas, onde a força centrípeta espreme qualquer líquido restante resultando nos cristais de açúcar. A partir daí os cristais são purificados, descoloridos, recristalizados e secos em um grande granulador.

Em seguida, eles são dimensionados passando-os por uma variedade de telas, tudo para remover quaisquer impurezas e tornar os cristais de açúcar do tamanho e da cor certos. O resultado final é açúcar de cana puro, sem necessidade de branqueamento ou adição de produtos químicos.

Diferentes tipos de açúcar são criados em várias etapas deste processo de fabricação. O açúcar mascavo, por exemplo, contém um pouco do xarope de melaço de superfície que confere aquele sabor característico. O açúcar granulado é a última etapa do processo de fabricação.

Quando o açúcar está pronto, há uma etapa final antes que ele possa ser embalado e enviado. Cada lote é testado em laboratório para garantir que atende ao mais alto padrão de qualidade.