Kugelpanzer: o misterioso tanque esférico nazista

Quando a União Soviética invadiu a Manchúria em 1945 após o bombardeio atômico de Hiroshima, o Exército Vermelho recuperou um veículo estranho da posse dos japoneses. Era um pequeno veículo blindado em forma de tambor circular e esférico com espaço suficiente apenas para acomodar uma única pessoa. Atualmente exibido no Museu de Tanques de Kubinka, no Oblast de Moscou, o curioso veículo é conhecido como Kugelpanzer ("tanque-bola"), em alemão e é o único exemplo conhecido de um tanque em formato de bola. Sua história é praticamente desconhecida.

Acredita-se que o Kugelpanzer foi fabricado pelos nazistas na Alemanha e, algum tempo depois, foi entregue ao Japão como parte do esquema de compartilhamento de tecnologia da Alemanha. O exército japonês o levou para a Manchúria durante sua invasão e foi posteriormente capturado pelos russos. Por causa da completa falta de documentação sobre o Kugelpanzer, só é possível imaginar para que finalidade esse estranho veículo foi usado.

O Kugelpanzer tem 1,5 metro de altura e se movia em rolos maciços do mesmo diâmetro na altura do veículo. Era tripulado por uma única pessoa sentada em uma sela estilo motocicleta por dentro. Uma pequena fenda horizontal na frente do veículo oferecia ao piloto apenas um campo de visão estreito, e uma fenda embaixo da janela de visualização poderia ser usada para disparar uma única metralhadora.

A blindagem do veículo tem apenas 5 milímetros de espessura, o que poderia fornecer proteção apenas contra fogo de armas pequenas. Até mesmo seu motor era frágil: um motor de moto de dois tempos de cilindro único que podia levar o veículo a meros 8 quilômetros por hora. Há uma roda menor na parte traseira do tanque para direcionar e manter o veículo na posição vertical e estável.

A construção do Kugelpanzer o torna um veículo ofensivo inútil nos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial, e por isso provavelmente desempenhou um papel de reconhecimento, como observar movimentos inimigos, posições de artilharia ou até mesmo colocar cabos.

Foi sugerido que o Kugelpanzer era um veículo suicida destinado a colidir com tropas e tanques inimigos. Os japoneses, de fato, empregaram várias armas suicidas especializadas, como o torpedo tripulado Kaiten, as unidades de lanchas Shinyo e, é claro, os aviões kamikaze. No entanto, é improvável que Kugelpanzer tenha sido inventado para ataques suicidas, porque foi produzido pelos alemães e não pelos japoneses, e os ataques suicidas não faziam parte da cultura de guerra germânica.

Outra teoria é que o Kugelpanzer era uma arma de apoio de infantaria, que poderia atravessar terra-de-ninguém de uma maneira que os veículos blindados pesados não podiam. As rodas grandes do veículo, peso leve e baixo centro de gravidade são características excelentes para escalar obstáculos verticais e atravessar valas.

O veículo provavelmente foi inventado antes da guerra, provavelmente já na Primeira Guerra Mundial, quando a capacidade de transpor crateras e campos de batalha cheios de trincheiras era muito mais importante que a velocidade. Mas quando o ritmo da guerra mudou na Europa, os alemães perceberam a futilidade do projeto e o enviaram para os japoneses.

O verdadeiro propósito do Kugelpanzer só pode ser especulado porque não há documentos e, mesmo que existam, está trancado em algum lugar dos arquivos militares de Moscou. O tanque em si, até muito recentemente, ficava escondido atrás de um Panzerkampfwagen VI Tiger. No começo dos anos 2000, sua pintura verde-oliva original foi coberta com um cinza brilhante e seus componentes internos, incluindo o motor, foram removidos. A coleta de amostras metalúrgicas é proibida, portanto, mesmo depois de mais de 75 anos, ninguém sabe do que é feito.

Embora não imediatamente equivalente, um possível precursor do Kugelpanzer foi um tanque de um homem da Primeira Guerra Mundial conhecido na França como "bouclier roulant" ("escudo rolante") que se provou ser um fiasco. Um artigo de 1936 na Popular Science descreveu o projeto de um inventor texano para um veículo blindado esférico que foi apelidado de "tanque de tumbleweed". Era consideravelmente maior que o Kugelpanzer - oferecendo espaço para três pessoas e três metralhadoras, além de motores e outros equipamentos necessários.