As abelhas podem distinguir entre números ímpares e pares

O conceito de zero é enganosamente complexo. O primeiro espaço reservado "zero" remonta a cerca de 300 a.C., e a noção não chegou à Europa Ocidental até o século XII. As crianças precisam chegar até a pré-escola para envolver seus cérebros em torno do conceito. Mas cientistas na Austrália descobriram um novo animal capaz de entender zero: a abelha. Um estudo de 2018 descobriu que os insetos podem aprender o conceito de nada. Alguns outros animais podem entender zero: golfinhos, papagaios e macacos podem entender a diferença entre algo e nada, mas as abelhas são os primeiros insetos que provaram ser capazes de fazer isso.

O estudo de 2018, publicado na revista Science, descobriu que as abelhas podem classificar quantidades com base em “maior que” e “menor que” e podem entender que nada é menor que um. Os pesquisadores treinaram abelhas para identificar imagens em laboratório que mostrassem o menor número de elementos (neste caso, pontos). Se escolhessem a imagem com menos círculos de um conjunto, recebiam água adoçada, enquanto se escolhessem outra imagem, recebiam quinino amargo.

Uma vez que os insetos entenderam esse conceito, os pesquisadores introduziram outro desafio: as abelhas tiveram que escolher entre uma imagem em branco e uma com pontos. Em mais de 60% das vezes, os insetos foram capazes de extrapolar com sucesso que, se precisassem escolher o menor número de pontos entre uma imagem com alguns pontos e uma imagem sem nenhum ponto, nenhum ponto era a resposta correta. Eles poderiam entender o conceito de que nada ainda pode ser uma quantidade numérica.

Não é de surpreender que as abelhas sejam capazes de tais feitos de inteligência. Já sabemos que eles podem contar, ensinar habilidades umas às outras, comunicar-se e pensar de forma abstrata. Esta é apenas mais uma evidência de que as abelhas são criaturas incrivelmente inteligentes, apesar do fato de que seus cérebros de insetos não se parecerem em nada com o nosso.

Considerando o quão distantes abelhas e primatas estão na árvore evolutiva, e quão diferentes seus cérebros são do nosso. Elas têm menos de 1 milhão de neurônios, enquanto nós temos cerca de 86 bilhões, essa descoberta levanta muitas novas questões sobre a base neural de compreender os números e, sem dúvida, levará a mais pesquisas sobre como o cérebro processa conceitos como zero.

Aparentemente, sua aptidão para a matemática é ainda mais impressionante do que se acreditava inicialmente. Um novo estudo revelou que as abelhas podem dizer a diferença entre números ímpares e pares.

A pesquisa, publicada na Frontiers in Ecology and Evolution, examinou a habilidade matemática das abelhas "recrutando" abelhas voadoras e colmeias em Toulouse, na França, e encorajando-as a visitar uma tela vertical.

Lá, os pesquisadores apresentaram a seus voluntários listrados uma série de cartões que tinham quantidades ímpares e pares de formas: círculos, triângulos, quadrados e diamantes. Se uma abelha pousasse em um cartão de número par, elais ganhavam um presente: açúcar, naturalmente. Se caíssem em um cartão de número ímpar, recebiam quinino, uma substância amarga que as abelhas não gostam. Um segundo grupo fez o inverso: cartões de números ímpares tinham uma recompensa, enquanto cartões de números pares traziam amargura.

As abelhas aprenderam rapidamente. Mesmo quando os pesquisadores aumentaram o número de formas por cartão para 11 e 12, as abelhas geralmente mantinham a capacidade de entender qual conjunto entregava as mercadorias, tudo reconhecendo se um cartão tinha números pares ou ímpares de formas. Com alguma experiência, as abelhas obtiveram a resposta certa de 80% das vezes.

Como a superfície era lavada regularmente, as dicas olfativas não pareciam desempenhar nenhum papel em sua avaliação; a posição das cartas também foi alterada para que as abelhas não pegassem as dicas de localização.

A capacidade das abelhas de discernir entre números pares e ímpares é ainda mais notável, uma vez que elas não têm córtex. É uma indicação de que outras partes do cérebro podem aparentemente lidar com tarefas de processamento como esta.