A história do menino equatoriano que vai à escola em uma lhama

Um pequeno montado em um lhama percorre uma estrada dos Andes equatorianos para chegar a sua escola. O menino se chama Jhoel e os internautas conheceram sua história através de um vídeo postado no TikTok. A cada dia, Jhoel percorre vários quilômetros junto a Benjamin, a lhama que utiliza para ir ao centro educacional Suniquila, em Angamarca, província de Cotopaxi, a 203 quilômetros de Quito. No meio de uma paisagem rodeada de montanhas, a 2.966 metros acima do nível do mar, e com uma temperatura média de 7 graus, Jhoel galopa Benjamin enquanto carrega uma pequena mochila nos ombros.

Quando o vídeo se tornou viral, muitos usuários pensaram que Jhoel era um menino peruano, no entanto, logo foi esclarecido que a enternecedora cena aconteceu no Equador. Desde que viralizou, Jhoel de oito anos recebeu a visita de vários youtubers locais que entregaram presentes para ele e sua família. Faz alguns dias ganhou um televisor plasma e uma bola. Também recebeu um computador, artigos escolares e inclusive um bolo.

O que acontece com Jhoel é comum para os meninos da ruralidade, que devem percorrer extensos quilômetros para chegar a suas escolas. Há um projeto governamental para reabrir escolas rurais que em anos anteriores foram fechadas ou fundidas com outras instituições. Este fechamentos, segundo o Ministério de Educação, obrigou centenas de crianças a viajar distâncias mais longas para continuar com sua aprendizagem.

A realidade das escolas rurais no Equador não só implica as distâncias que as crianças devem percorrer para chegar a esses centros educacionais, senão que também mostram a carência em infraestrutura e outros. Daí que, em novembro de 2021, a Unicef, com o apoio da Comissão Européia de Ajuda Humanitária, implementou uma resposta em água, saneamento e higiene, que permitiu o regresso de 12.000 crianças às salas de aula, em 118 escolas rurais do Equador.