Veado-almiscareiro, o cervo 'vampiro' do nordeste asiático

Na natureza, você pode enfrentar criaturas absolutamente incríveis que parecem aterrorizantes, mas na verdade são absolutamente inofensivas, fofas e precisam de proteção. Uma dessas criaturas frágeis vive em países como República Popular da China, Cazaquistão, Coreia do Sul, Coreia do Norte, Mongólia e sobretudo na Sibéria: o veado-almiscareiro (Moschus moschiferus) com presas, que os siberianos chamam de kabarga. O pequeno cervo de dentes de sabre, contemporâneo do mamute, ainda vive na taiga. Para que precisa de presas tão afiadas e assustadoras, se não para caçar?

Na verdade, apenas os machos têm essas presas, que crescem até no máximo uns 15 centímetros, e provavelmente estão no lugar dos chifres de outros cervos. As presas são, de fato, um indicador de gênero, e o veado só as usam para intimidar outros machos (sem luta física real, apenas intimidação).

O veado-almiscareiro adulto médio pesa cerca de 10-15 kg e raramente cresce mais de um metro. Essas dimensões fazem dele o menor cervo do mundo! Parece especialmente pequeno em comparação com as renas do norte. O veado-almiscareiro da Sibéria vive principalmente nas montanhas Altai e Sayan, no Extremo Oriente.

Os dados sobre a sua população são bastante contraditórios: alguns cientistas acreditam que está desaparecendo rapidamente, enquanto outros, que a população é mais ou menos estável. Hoje, o número deste cervo é estimado entre 30.000 e 400.000. É difícil contar o veado-almiscareiro, porque vive em locais de difícil acesso.

No entanto, algumas regiões o incluíram na lista de espécies ameaçadas. O fato de a população estar ameaçada é evidenciado pela fragmentação de seu habitat: existem várias áreas onde o cervo-almiscarado vive, que são bastante distantes umas das outras.

Apesar de ser caçado por uma variedade de predadores de taiga, da zibelina ao lobo, seu principal inimigo são os caçadores furtivos, por causa de seu almíscar com aroma forte que só os machos possuem.

O almíscar natural é muito raro, com apenas alguns animais que o secretam. Em geral, o almíscar contém informações sobre a idade e condição física do animal; isto é, a natureza o inventou para a reprodução. Mas, as pessoas encontraram outra opção tornando-se a base para perfumes e cosméticos. Hoje, existem análogos sintéticos do almíscar, mas, claro, a substância natural é a mais desejada.

Além disso, o almíscar do veado-almiscareiro é um remédio muito popular na medicina "popular". Seus entusiastas acreditam que ajuda no tratamento de centenas de doenças, da melancolia ao câncer.

O veado-almiscareiro escolhe desfiladeiros rochosos remotos e troncos. Seu tamanho e pelagem manchada o ajudam a se esconder dos olhos humanos e de predadores. E também tem um alcance de salto inacreditável. Suas patas dianteiras são mais curtas que as patas traseiras, quase como uma lebre, permitindo que este animal salte longas distâncias, de até sete metros! Ele também pode mudar sua direção de corrida na velocidade da luz, desacelerar, virar e correr de volta se mudar de ideia. Não escorrega nem em uma pedra de granito.

Desde 2010, ecologistas da Reserva Natural Sikhote-Alin, no Extremo Oriente, realizam um programa para estudar cervos-almiscarados usando armadilhas fotográficas e transmissores de rádio, que conseguiram montar nas coleiras de seis animais. Os cientistas descobriram que os animais rapidamente se acostumam com a presença humana e decidiram usar essa característica para obter informações sobre os padrões de sono, alimentação e migração dos animais, sem a necessidade de estar em contato com eles. E acontece que os veados-almiscareiros usam os mesmos lugares para descanso e forrageamento.