As libélulas são os caçadores mais mortais do mundo

As libélulas adultas são caracterizadas por um par de olhos compostos grandes e multifacetados, dois pares de asas fortes e transparentes, às vezes com manchas coloridas e um corpo alongado, o que as torna os insetos caçadores ideais. Os olhos compostos de uma libélula adulta têm quase 24.000 omatídeos cada. Cada omatídeo funciona como um olho individual e possui o seu nervo óptico individual, então é quase impossível para um humano pegar uma. Ela também dificilmente dá um "bote" errado com tanta acuidade visual.

Às vezes elas são confundidas com as libelinhas intimamente relacionadas, que compõem a outra infraordem de Odonata. Mas elas são voadoras bem mais ágeis, enquanto as libelinhas têm um voo agitado.

Existem cerca de 3.000 espécies existentes de libélulas verdadeiras. A maioria é tropical, com menos espécies em regiões temperadas. Elas só estão ausentes da Antárdida. A perda do habitat das zonas úmidas ameaça as populações de libélulas em todo o mundo.

As libélulas são insetos predadores de ponta, tanto na fase de ninfas aquáticas (também conhecidas como náiades) quanto na fase adulta. Em algumas espécies, o estágio de ninfa dura até cinco anos, e o estágio adulto pode durar até dez semanas, mas a maioria das espécies tem uma vida adulta da ordem de cinco semanas ou menos, e algumas sobrevivem apenas alguns dias.

Elas podem voar a velocidades de até 80 km/h -ainda que alguns especialistas digam que pode alcançar os 150-, e sua envergadura e design oferecem aos insetos predadores agilidade e mobilidade que suas presas não têm. Como elas são equipadas com várias lentes e um vasto campo de visão, com poder cerebral evoluído o suficiente elas podem corrigir o curso de voo assim que perdem suas presas de vista.

As libélulas têm uma taxa de sucesso de 95% na caça de suas presas, o que as torna os caçadores predatórios mais bem-sucedidos do planeta. Em comparação, as chitas têm uma taxa de sucesso de 58% e os leões são bem-sucedidos apenas 25% das vezes.

Esta é uma excelente notícia para os humanos, porque os alvos mais prováveis ​​das libélulas são insetos irritantes de verão que as pessoas tentam evitar, como mosquitos e moscas.

Elas têm um modo de reprodução singularmente complexo envolvendo inseminação indireta, fertilização atrasada e competição espermática. Durante o acasalamento, o macho agarra a fêmea pela parte de trás da cabeça, e a fêmea enrola o abdômen sob o corpo para coletar esperma da genitália secundária do macho na frente do abdômen, formando a postura do "coração" (acima).