Adesivo de ultrassom vestível pode criar imagens contínuas de órgãos por 48 horas

O ultrassom é uma ferramenta conveniente e não invasiva para os médicos examinarem o interior do corpo humano e verificarem o fígado, o coração e outras estruturas internas de uma pessoa, bem como o feto em desenvolvimento de uma paciente grávida. Mas a tecnologia de imagem de ultrassom de hoje é grande e técnica, por isso só está disponível em instalações de saúde e deve ser operada por técnicos altamente treinados. Além disso, os pacientes, que tiram um tempo de suas agendas para ir a uma consulta, precisam ser cobertos com um gel pegajoso.

Agora, os pesquisadores dizem que desenvolveram uma solução inovadora para alguns desses desafios. Engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts revelaram um novo adesivo de ultrassom do tamanho de um selo postal e pode fornecer imagens contínuas do funcionamento interno do corpo por até 48 horas. Os cientistas compartilharam sua nova tecnologia em um artigo publicado na semana passada na revista Science.

- "Acreditamos que inauguramos uma nova era de imagens vestíveis", disse Xuanhe Zhao, engenheiro mecânico do MIT e um dos autores do estudo, em um comunicado. - "Com algumas manchas em seu corpo, você pode ver seus órgãos internos."

No passado, os engenheiros que desenvolviam tecnologias de ultrassom vestíveis tiveram problemas com a qualidade e a flexibilidade da imagem, mas os novos adesivos do MIT parecem ter atingido o equilíbrio certo. Para criar os pequenos dispositivos, que têm cerca de três milímetros de espessura e dois centímetros quadrados de tamanho, os engenheiros combinaram transdutores rígidos com uma camada elástica e pegajosa que encapsula uma camada de hidrogel à base de água.

Os pesquisadores testaram os adesivos colocando-os em várias partes do corpo de voluntários saudáveis, incluindo pescoço, abdômen, braços e peito. Em seguida, eles pediram aos voluntários que movimentassem seus corpos de várias maneiras, incluindo beber água, correr, levantar pesos, andar de bicicleta, sentar e ficar de pé.

Os adesivos não apenas aderiram à pele dos voluntários, mas também produziram imagens claras de seus órgãos internos e principais vasos sanguíneos por até 48 horas. Os adesivos permitiram que os pesquisadores observassem os estômagos dos voluntários se expandirem e depois encolherem quando bebiam água. Eles puderam observar grandes vasos sanguíneos mudando de tamanho quando um voluntário estava sentado ou em pé, e testemunhar a mudança de forma do coração enquanto bombeava sangue durante o exercício.

Por enquanto, os adesivos devem estar conectados a instrumentos para dar sentido aos dados coletados. Mas em um futuro próximo, os cientistas esperam refinar seu design para que os adesivos possam operar sem fio, comunicando-se com o smartphone do paciente para imagens em tempo real e sob demanda.

Os pesquisadores já estão sonhando com todas as maneiras pelas quais os adesivos podem ser úteis. Os pacientes podem usá-los em casa para ajudar a monitorar uma série de condições médicas, incluindo doenças cardiovasculares e câncer. Nos hospitais, eles podem liberar técnicos médicos para outras tarefas ou possibilitar a obtenção de imagens de ultrassom em unidades de saúde com problemas de pessoal.