O foguete chinês fora de controle não se desintegrou durante a reentrada

Em meados deste mês contávamos como um estudo concluiu que na próxima década há uma chance de 10% de alguém morrer por destroços de foguetes. Talvez nem precisemos esperar tanto para que uma tragédia como essa venha a ocorrer. Na semana passada, surgiram notícias de que o foguete Longa Marcha 5B que a China usaria para lançar o módulo Wentian de sua nova estação espacial Tiangong em órbita cairia sem nenhum controle na Terra. Algo semelhante já aconteceu no mês retrasado, quando o mesmo modelo de foguete caiu no Oceano Índico perto das Maldivas.

E pior ainda foi em 2020, quando vários fragmentos caíram em uma área habitada na costa oeste da África, mas por sorte não atingiram ninguém. Agora, após uma curta espera, o foguete Longa Marcha 5B lançado pela China no retrasado domingo voltou à atmosfera neste fim de semana para se desintegrar perto da costa de Bornéu. Felizmente, no final, não houve arrependimento por danos pessoais ou materiais, como se temia que pudesse acontecer.

Nesta ocasião, o foguete finalmente se desintegrou durante as primeiras horas de domingo na costa norte de Bornéu. Muitos usuários que estavam na cidade malaia de Kutching conseguiram registrar como os restos da nave deixaram um rastro de luz espetacular em seu rastro.

O administrador da NASA, Bill Nelson, foi rápido em criticar a China por suas ações.

- "A República Popular da China não compartilhou informações sobre a trajetória específica que seu foguete Longa Marcha 5B seguiria quando caísse na Terra", afirmou em sua conta no Twitter. - "Todas as nações que operam no espaço devem seguir as práticas estabelecidas e fazer sua parte para compartilhar esse tipo de informação com antecedência, para que possam ser feitas previsões confiáveis sobre o impacto potencial de detritos, especialmente se envolver veículos pesados como o Grande Marcha 5B, que carregam um risco significativo."

A China está programada para lançar os próximos dois módulos de sua estação espacial, Mengtian e Xuntian, no final deste ano e meados do próximo ano. Se nada mudar, a história pode se repetir, mas seria bom que a China mudasse de rumo antes que acabe lamentando uma tragédia.

Atualização: Nó tínhamos publicado a notícia anterior hoje mais cedo até este último parágrafo. Mas fotografias publicadas no Twitter atestam que os detritos do foguete chinês não se desintegrou na atmosfera. Imagens de detritos espaciais caindo do céu estão chegando de partes da Indonésia e da Malásia, sugerindo que destroços do foguete chinês descontrolado chegaram ao solo, incluindo áreas perigosamente próximas à população.

Não há relatos de feridos ou danos materiais, mas há relatos de destroços caindo em partes de Kalimantan, na Indonésia, e Sarawak, na Malásia. Estima- se que 20% a 40% do estágio principal de 22 toneladas provavelmente sobreviveram à reentrada. O foguete reentrou na atmosfera da Terra pouco antes da 1:00 da manhã, hora local, criando um show noturno espetacular que muitos observadores confundiram com uma chuva de meteoros.

Na vila de Pengadang, em Kalimantan Barat, West Bornéu, Indonésia, a polícia montou barricadas ao redor dos escombros e pediu às pessoas que não se aproximassem do objeto caído. Uma cena semelhante aconteceu na pequena cidade de Batu Niah, em Sarawak, Malásia, onde os destroços levantaram temores de radiação. Uma inspeção de um objeto de metal pelo Conselho de Licenciamento de Energia Atômica mostrou que o objeto "não deu sinais de radiação".

Brad Tucker, astrofísico da Universidade Nacional Australiana, gosta de investigar relatos de possível lixo espacial que cai do céu. Na semana passada, porém, dois criadores de ovelhas em Dalgety, na Austrália, entraram em contato com ele sobre um objeto queimado bizarro que encontraram em suas terras agrícolas. Brad se dirigiu até o local para investigar e o que eles viram.

- "Parece uma árvore queimada... e então você chega até ela, é quase como um obelisco alienígena", disse ele.

Acontece que provavelmente são detritos de um foguete SpaceX que reentrou na atmosfera da Terra em novembro de 2021.

- "É uma maneira muito fácil para a SpaceX confirmar isso porque há um rótulo", disse Brad.

A Agência Espacial Australiana está agora investigando os detritos espaciais encontrados em terras agrícolas nas Montanhas Nevadas, depois de ser notificado por Brad.

A cápsula SpaceX Dragon foi observada se quebrando acima da área da Austrália, onde os agricultores encontraram os destroços. Sua reentrada foi vista e ouvida por pessoas de Canberra, com muitos compartilhando nas mídias sociais.

A SpaceX ainda não confirmou que os destroços pertenciam à SpaceX Dragon e ainda não respondeu a um pedido do Guardian.

- "A agência está trabalhando ativamente para apoiar a identificação formal dos objetos e está se envolvendo com nossos colegas nos EUA, bem como em outras partes da comunidade e autoridades locais, conforme apropriado, disse um porta-voz da Agência Espacial Australiana.

Brad diz que o lixo espacial deve pousar no oceano, e é uma ocorrência "super rara" para ele pousar em uma área povoada.

- "Isso aconteceu apenas um punhado de vezes", disse ele. - "Em 1979, a estação espacial americana Skylab caiu sobre a Austrália Ocidental. Houve um satélite russo de energia nuclear que caiu no Canadá nos anos 80. E então a China teve um foguete que caiu e pousou na África Ocidental faz um par de anos. A SpaceX teve parte de um acidente de foguete no estado americano de Washington no ano passado. E agora isso."

O problema é que estes incidentes estão se tornando cada dia mais frequentes e isso deixa em relevo a importância do rastreamento de detritos espaciais.