Ciência revela o número e o peso de todas as formigas do mundo

Você pode ou não ter se perguntado, em qualquer caso, um grupo de cientistas partiu para descobrir quantas formigas vivem na Terra. O mais surpreendente de tudo é que eles encontraram uma resposta. A resposta? Aproximadamente 20 quatrilhões de formigas vivem em nosso planeta. Ou seja, numericamente, (20 seguido de 24 zeros). Como os pesquisadores explicam em seu estudo publicado recentemente, as formigas do mundo compõem coletivamente cerca de 12 milhões de toneladas de carbono seco. Isso excede a massa de todas as aves e mamíferos selvagens do mundo combinados.

Também é igual a cerca de um quinto do peso total dos seres humanos. E como eles chegaram a esse número? Como dizem, eles combinaram estudos de abundância de formigas em muitos ambientes para fazer estimativas de formigas arborícolas e terrestres presentes em quase todos os ecossistemas terrestres importantes.

Esse número de 20 quatrilhões é o dobro da estimativa muito grosseira de EO Wilson publicada em 1994, o primeiro esforço científico para estimar o número de formigas extrapolando do sudeste da Inglaterra. Ainda assim, mesmo a estimativa do trabalho deixa de fora membros da colônia que não deixam seus ninhos para forragear, bem como áreas como florestas boreais, onde os dados são escassos.

Mais números do estudo. Eles descobriram que as formigas que vivem nas árvores superam suas primas que moram no solo em cerca de seis para um. Além disso, levando em conta a diversidade de pesos das formigas, eles concluem que o carbono seco nesses quatrilhões soma cerca de 12 megatons. Vamos pensar que todos os mamíferos e aves selvagens do planeta somam cerca de 10 MT.

E, no entanto, como proporção do carbono total em toda a vida na Terra, as formigas são surpreendentemente bastante insignificantes. Na verdade, nós, humanos, agora temos cerca de cinco vezes mais carbono dentro de nossos corpos coletivos do que as formigas.

Para finalizar o trabalho, os pesquisadores esperam que seu trabalho seja útil para estudar como a biodiversidade varia entre os ecossistemas e ao longo do tempo.

- "Estima-se que as formigas escavam até 13 toneladas de solo por hectare por ano e aumentam a disponibilidade local de nutrientes em uma ordem de magnitude, mas as formigas representam apenas 1,2% das espécies terrestres, representando menos de 6% da biomassa", lembraram eles.