Pensamento lateral: a ferramenta de resolução de problemas mais desvalorizada

Imagine o seguinte quebra-cabeça: um homem entra em um bar e pede um copo de água ao garçom, que, em vez disso, saca uma arma, engatilha e aponta para o homem. O homem agradece e sai. Por que ele agradeceu? Não há como chegar à resposta -que aparece no final deste artigo- sem fazer perguntas, testando os diferentes elementos da história para ver quais informações faltantes não foram fornecidas. É um exemplo de um quebra-cabeça de pensamento lateral, um tipo de quebra-cabeça que requer pensamento criativo, e às vezes oblíquo, para encontrar a resposta.

Em essência, o pensamento lateral é um método de abordar um problema renunciando deliberadamente a métodos óbvios de raciocínio. Exige que se considere um determinado problema de ângulos improváveis, descobrindo como resultado soluções inovadoras.

O pensamento tradicional é vertical, movendo-se passo a passo para uma conclusão lógica baseada nos dados disponíveis. O pensamento lateral, no entanto, é horizontal, colocando a ênfase na geração de muitas ideias enquanto não enfatiza os detalhes de como essas ideias podem ser implementadas. Tanto o pensamento vertical quanto o lateral são complementares: sem o pensamento lateral, o pensamento vertical seria muito tacanho; sem o pensamento vertical, o pensamento lateral produziria muitas soluções possíveis, mas nenhum plano para implementá-las.

Apesar de sua natureza complementar, nossa sociedade realmente valoriza e se concentra em melhorar o pensamento vertical. Acreditamos que o treinamento adequado em técnicas e sistemas específicos produzirá um engenheiro, advogado ou médico talentoso. Mas quando se trata de profissões que dependem de habilidades criativas, generativas e laterais, tendemos a supor que apenas aqueles nascidos com talento inato podem se destacar nelas. Mesmo quando se trata de profissões mais verticalizadas, como engenharia, a criatividade é vista como um bônus desejável com o qual os grandes engenheiros nascem.

O psicólogo Edward de Bono, que desenvolveu o conceito de pensamento lateral, argumentou que o cérebro pensa em dois estágios: o primeiro é um estágio de percepção, onde o cérebro escolhe enquadrar seu ambiente de uma determinada maneira, identificando um padrão específico. O segundo estágio usa esse padrão, essa maneira particular de olhar para o ambiente, e se baseia nele para chegar a uma conclusão.

Não importa quão eficazes sejamos no pensamento vertical do segundo estágio, um pensamento vertical melhor nunca poderá corrigir os erros que surgiram no primeiro estágio. Para perceber com mais precisão os padrões em nosso ambiente, temos que desenvolver nossas habilidades de pensamento lateral.

No vídeo abaixo, o autor David Epstein ilustra esse princípio através do caso do reparador japonês Gunpei Yokoi, que não era um engenheiro particularmente talentoso, mas percebia seu ambiente de uma forma que seus colegas mais talentosos e especializados não conseguiam. Como eles se especializaram tanto, esses engenheiros mais tradicionalmente talentosos só podiam enquadrar seu ambiente em termos das tecnologias específicas em que se especializaram. Yokoi, por outro lado, viu como várias peças de tecnologia mais antigas -e, portanto, negligenciadas- poderiam trabalhar juntas. O resultado foi o Nintendo Game Boy.

Aprender a pensar lateralmente é, quase por definição, contraintuitivo. Felizmente, Edward de Bono desenvolveu algumas técnicas práticas para desenvolver essa capacidade negligenciada. Em seu artigo, "Processamento de Informações e Novas Ideias – Pensamento Lateral e Vertical", de Bono descreveu quatro dessas técnicas:

• Consciência: Estar ciente da forma como o cérebro processa as informações é o primeiro passo para melhorar o processo de pensamento lateral. É importante reconhecer a tendência do cérebro de confiar em padrões estabelecidos de pensamento antes de começar a trabalhar em um novo problema.
• Estimulação aleatória: Muitas vezes, quando estamos tentando pensar em algum problema, desligamos todos os estímulos externos para que possamos nos concentrar. No entanto, permitir estímulos externos não planejados pode atrapalhar nossa dependência de estruturas imperfeitas. Prestar atenção à aleatoriedade pode impulsionar nosso pensamento para novos insights.
• Alternativas: Edward argumenta que, mesmo que haja uma solução aparentemente adequada para um problema, pode ser útil deixá-la de lado e considerar deliberadamente abordagens alternativas, por mais ridículas que possam parecer. Isso o ajudará a considerar um problema de todos os ângulos possíveis.
• Alteração: Esta técnica consiste na alteração deliberada das opções disponíveis, como fazer o oposto de uma direção implícita ou reverter qualquer relação entre os elementos do problema. Isso pode incluir negar elementos que são dados como certos, quebrar grandes padrões em pequenos fragmentos ou traduzir um relacionamento para uma analogia e depois traduzi-lo novamente apenas para ver o que mudou. A alteração arbitrária de elementos do espaço do problema pode produzir novas ferramentas com as quais construir uma solução.

O homem estava com soluços e esperava curá-los com um copo de água. Vendo isso, o garçom decidiu assustar o homem para curar seus soluços. Percebendo que não tinha mais, o homem agradeceu o garçom e foi embora.