Leoa de 18 anos desenvolve juba no zoológico do Kansas

Zuri, uma leoa de 18 anos do zoológico Topeka, no estado norte-americano do Kansas, desenvolveu uma juba como a de um macho. Os leões são normalmente famosos por seu dimorfismo sexual, com os machos tipicamente ostentando as grandes jubas marrons que os tornam dignos de serem o Rei da Selva. Na maioria das vezes, as leoas não têm juba e, em vez disso, são de um amarelo-areia pálido por todo o corpo. Zuri, no entanto, é uma das poucas exceções. Ela vivia com um leão macho, Avus, até 23 de outubro de 2020, quando faleceu.

Ele era o único macho dos três leões de Topeka. Após sua morte, os guardiões começaram a perceber que Zuri havia começado a desenvolver uma juba de maneira semelhante a um macho adulto. Os tratadores dizem que Zuri é uma leoa dominante e, embora sua juba seja incomum, não é nada como uma juba masculina adulta típica sendo mais curta e menos cheia. Ela, no entanto, tem um moicano difuso.

Existem algumas explicações possíveis para o crescimento da juba de Zuri. No entanto, a ideia de que a juba de Zuri foi desencadeada pela perda de Avus não se sustenta segundo Kris Everatt, cientista conservacionista da organização de conservação de gatos selvagens Panthera:

- "Eu não acho que haja realmente algum tipo de razão evolutiva para isso, seja falta de machos ou muita competição com outras fêmeas ou qualquer coisa assim... Acho que é apenas um evento aleatório", disse ele.

Também não é a primeira vez que uma leoa desenvolve uma juba saudável de pelos. Em Botsuana, cinco fêmeas desenvolveram jubas, e uma até exibiu comportamento masculino, como rugir e montar em outras fêmeas. A explicação sugerida para isso foram níveis anormalmente altos de testosterona dentro do bando, embora nenhum teste hormonal oficial tenha sido realizado nas fêmeas selvagens.

Normalmente, os machos desenvolvem uma juba entre 18 meses ou dois anos de idade, à medida que atingem a maturidade sexual. No entanto, leões machos que são castrados não tem jubas. Outra explicação para a nova natureza hirsuta de Zuri é sua idade. Normalmente, os leões selvagens vivem por 15 ou 16 anos e 18 certamente está empurrando o limite superior, mesmo para um animal em cativeiro. O crescimento de sua juba pode ser explicado pela alteração dos níveis hormonais à medida que envelhece.

Felizmente, a equipe relata que ela está em boa saúde geral, sem sinais de doença.