Os maiores peixes do mundo são fêmeas

Quando se trata de tubarões-baleia, a fêmea da espécie é mais longa que o macho, descobriram os cientistas. Isso torna os tubarões-baleia fêmeas os maiores peixes vivos do mundo, normalmente cinco metros mais compridos do que os machos. Os tubarões-baleia alimentadores por filtragem lenta, que podem ser encontrados em todos os oceanos tropicais do mundo, já foram encontrados em tamanho que excediam um pouco os 18 metros de comprimento. Eles são classificados como uma espécie em extinção, ameaçados pela pesca e colisões com navios.

Assim, os pesquisadores querem saber mais sobre suas vidas para descobrir maneiras de melhor protegê-los. Neste estudo, cientistas marinhos visitaram o recife de Ningaloo, na Austrália, um local de alimentação de tubarões-baleia, por 11 anos, entre 2010 e 2020, rastreando 54 tubarões-baleia à medida que cresciam.

Os pesquisadores puderam identificar cada tubarão-baleia pela 'impressão digital' única de manchas em seu corpo e fizeram mais de 1.000 medições no total, usando câmeras de vídeo estéreo.

- "São basicamente duas câmeras montadas em um quadro que você empurra quando está debaixo d’água", disse o co-autor Brett Taylor, do Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS). - "Funciona da mesma forma que nossos olhos, então você pode calibrar as duas gravações de vídeo e obter uma medição muito precisa do tubarão."

Os pesquisadores descobriram que os tubarões-baleia machos inicialmente crescem mais rapidamente do que as fêmeas, mas atingem um patamar de comprimento médio de cerca de oito ou nove metros, enquanto as fêmeas os ultrapassam para atingir um comprimento médio de 14 metros. O pesquisador principal, Mark Meekan , disse que há vantagens para as fêmeas por serem tão grandes.

- "Apenas uma tubarão-baleia grávida foi encontrada e ela tinha 300 filhotes dentro dela", disse Meeken, que também trabalha na AIMS. - "Esse é um número notável, a maioria dos tubarões só teria algo entre dois e uma dúzia. Portanto, essas fêmeas gigantes provavelmente estão crescendo devido à necessidade de carregar muitos filhotes."

Embora os tubarões-baleia fêmeas sejam enormes, o estudo também descobriu que elas crescem extremamente devagar, apenas 20 ou 30 cm por ano, o que tem implicações para a conservação.

- "Se você é um animal de crescimento muito lento e leva 30 anos ou mais para atingir a maturidade, as chances de um desastre acontecer antes de você ter a chance de procriar são provavelmente muito altas", disse Meekan. - "E isso é uma preocupação real para os tubarões-baleia."