Os cães de cara amassada estão sofrendo silenciosamente por nós

Por que os humanos adoram cães com rostos amassados? De fato, alguns dos cães de raça pura mais populares são aqueles com narizes que parecem ter sido pressionados contra o vidro no útero: pugs, buldogues ingleses, buldogues franceses e Boston terriers, todos se enquadram nessas categorias. O termo técnico para esses tipos de cães de cara amassada é "braquicefálico". Talvez os humanos os amem porque, com seus focinhos esmagados em direção ao crânio até que seus rostos fiquem achatados, os cães braquicefálicos são insuportavelmente adoráveis.

Seus olhos grandes e redondos parecem amigáveis, curiosos e gentis; seus rostos enrugados transmitem um delicioso espectro de humores, de mal-humorado a muito feliz; e quando suas línguas saem de suas bocas, como costuma acontecer, eles parecem estar soprando framboesas.

- "Acho que há uma boa razão para acreditar que uma das coisas de que gostamos em cães de nariz curto é que eles se parecem mais com o rosto de um primata humano", disse Alexandra Horowitz, cientista cognitiva e autora de "Our Dogs, Ourselves", durante uma entrevista no ano passado com a Australian Broadcasting Corporation. - "Mas precisamos reconhecer que isso já foi longe demais."

As aparências podem enganar, no entanto. Embora os cães braquicefálicos pareçam levar a vida de personagens de desenhos animados felizes, seu dia-a-dia real pode ser cheio de desconforto, e muitas vezes pior. De transtornos a doenças genéticas, cães braquicefálicos não apenas têm problemas, suas condições estão piorando.

Isso porque, com o passar do tempo, essas raças estão se tornando mais endogâmicas do que há 100 anos, o que, para alguns amantes de cães e veterinários, levanta questões éticas sobre continuar a criá-los. De fato, os humanos podem ser os melhores amigos dos cães, mas em nossa busca para criar mais melhores amigos, podemos ter machucado inadvertidamente aqueles que afirmamos amar.

Começa com a eliminação do focinho; embora esteticamente agradável para criadores e proprietários, essa alteração anatômica obriga o cão a respirar por passagens nasais que são simplesmente muito pequenas. Podemos imaginar quando estamos resfriados e é mais difícil respirar e tendemos a roncar muito.

Devido à malformação do crânio e do focinho, muitos cães braquicefálicos apresentam narinas estenóticas -uma condição causada por cartilagem nasal malformada que estica a laringe-, olhos esbugalhados e dobras cutâneas nasais profundas. Isso significa que muitos dos animais estão constantemente sentindo falta de ar, o que tem um grande impacto em suas vidas diárias, pois precisam ofegar a cada vez que respiram.

Eles também podem ter distúrbios oculares dolorosos por causa de suas órbitas malformadas; pugs, por exemplo, são particularmente propensos à proptose ocular, uma condição na qual seus olhos saltam de seus crânios.

Isso não é tudo. A lista de doenças relacionadas ao braquicefálico é longa e "continua a crescer" à medida que as estudamos. Mesmo as mandíbulas que fazem os buldogues ingleses parecerem ao mesmo tempo ferozes e tolos são, na verdade, uma fonte de dor: cães braquicefálicos podem ter dentes apinhados porque não há espaço suficiente em suas mandíbulas, resultando em inflamação.

Cães braquicefálicos menores também são propensos a uma condição conhecida como síndrome da língua pendurada. Quando suas línguas são muito grandes, eles estão sem dentes ou têm um osso maxilar anormal, o órgão muscular rosa flexível constantemente se destaca ou cai de suas bocas.

Embora isso possa parecer fofo, pode ser muito desconfortável para os cães. Se eles não conseguirem puxar a língua para dentro da boca o suficiente para mantê-la úmida, ela pode secar, rachar, formar bolhas e infeccionar. Imagine a sensação de ter lábios rachados desconfortáveis, mas na língua.

Cães de rosto esmagado também podem ter dificuldade em se comunicar com seus companheiros caninos. As deformidades braquicefálicas também podem inibir a capacidade de um cão se comunicar efetivamente com outros cães por meio da linguagem corporal facial. Em outras palavras, como sua estrutura facial parece estranha para outros cães, eles são inibidos em sua capacidade de se comunicar.

Se é tão difícil para muitos desses cães sobreviver, "falar" e, em alguns casos, até se reproduzir, como eles existem? Surpreendentemente, eles já existem há algum tempo, embora de forma mais saudável. As origens dos cães braquicefálicos dependem de qual característica você está procurando medir. Pugs, Shih Tzus e cães pequineses são muito antigos, por exemplo, mas a natureza extrema de suas faces planas atuais é mais recente.

A criação de rostos mais planos parece ter aumentado principalmente nos últimos 50 a 100 anos para acentuar o 'rosto de bebê' que muitos donos amam e são atraídos. As raças modernas de cães foram criadas no século 19, quando o conceito de "sangue puro" se tornou moda entre os europeus vitorianos. Tal como acontece com tantas coisas, este fenômeno pode ser ligado ao racismo, especificamente aos movimentos eugênicos que sustentavam que o conhecimento sobre genética poderia ser manipulado para criar espécimes "perfeitos" no mundo humano e animal.

Mesmo que os cães braquicefálicos de raça pura não tivessem essa história desconfortável, ainda havia preocupações éticas consideráveis em continuar a criá-los. Veterinários de todo o mundo argumentam que há evidências generalizadas de uma ligação entre fenótipos braquicefálicos extremos e doenças crônicas, que comprometem o bem-estar canino. A seleção de cães com crânios progressivamente mais curtos e largos atingiu limites fisiológicos. Continuar a criá-los dessa maneira, com esse conhecimento, pode ser considerado antiético.

Não são apenas as raças braquicefálicas que têm problemas de saúde congênitos. Vários cães de raça pura têm problemas de saúde devido à endogamia, como os pastores alemães, que são criados para ter costas cada vez mais inclinadas e, portanto, desenvolvem problemas nas costas, quadris e pernas.

Acho que temos uma responsabilidade com nossos animais de criá-los para serem o mais saudáveis possível, em vez de ceder apenas ao nosso desejo por certa estética. Certamente podemos selecionar por diferentes estéticas, mas se tivermos em mente o bem-estar do animal quando tomarmos essas decisões de seleção, esperamos encontrar um equilíbrio e não selecionar características extremas que possam impactar negativamente o animal.

A solução, concordam os especialistas, é desencorajar a reprodução excessiva. É possível que os cães continuem a ter uma variedade de cores, formas e tamanhos e, ainda assim, levar uma vida saudável. A chave, concordam os especialistas, é garantir que haja diversidade genética em sua linhagem. A endogamia, como o próprio nome deixa claro, é ruim.