O Lago da Cratera no Oregon é o mais profundo dos Estados Unidos

O lago da cratera é conhecido por vários nomes. Foi conhecido pela primeira vez, pelo menos para os não-nativos americanos, como "Lago do Azul Profundo", assim denominado em 1853 por seu "descobridor", John Wesley Hillman, um garimpeiro americano. Mais tarde, em 1885, foi apelidado de "Lago Majestade", e finalmente Lago da Cratera. Hoje, o lago e parque nacional homônimo são destinos populares para caminhantes e campistas, mas já foi o local de uma enorme agitação geológica e uma das maiores erupções vulcânicas já testemunhadas pelo ser humano.

Contam que um deles foi tão aterrorizante e inspirador que foi registrado nas lendas dos povos indígenas da região.

Cerca de 7.700 anos atrás -os humanos chegaram às Américas há pelo menos 14.000 anos-, uma montanha vulcânica, chamada postumamente de Monte Mazama, explodiu com a força de uma grande bomba de hidrogênio.

A montanha de 3.300 metros de altura explodiu a cerca de 1.500 pés de seu topo e desabou sobre si mesma. Depois de esfriar, deixou uma cratera de 600 metros de profundidade e com 9,7 km de diâmetro onde antes havia uma montanha.

Tão grande era a cratera que, quando ela se encheu com 17 trilhões de galões de água da chuva, foi transformada de cratera no lago mais profundo dos Estados Unidos e o nono mais profundo do mundo.

Com uma exibição tão dramática, não é surpresa que a tribo Klamath, que vivia a sudeste da montanha, tenha levado a sério.

Eles têm uma lenda distinta sobre o Lago da Cratera que foi transmitida por 7.700 anos. As outras tribos nativas americanas da área também têm mitos relacionados à erupção, embora com deuses e mitologias diferentes.

O mito de Klamath assume a forma de uma grande batalha entre um deus do submundo de fogo conhecido como Lla-O e um deus do céu conhecido como Skell. A guerra é descrita por um chefe Klamath como tal:

- "Com um som como nunca antes ouvido, a pedra do trono de Lla-O explodiu para cima e para fora, e objetos grandes e menores caíram pelo ar, levando consigo as próprias estrelas dos céus. Durante sete dias inteiros nenhum sol foi visto e não havia como diferenciar este dia do outro, e não havia luz exceto o clarão das montanhas flamejantes, e todos os dias desses sete dias a fumaça amarela da água cobrou seu preço em agonia daqueles que não poderiam viver."

A lenda tem muitos outros elementos, incluindo o fato de que "dois homens santos se ofereceram para se sacrificar pulando no poço de fogo no topo da montanha de Lla-O", bem como a história de uma última batalha.

Este conto final explica a formação vulcânica da "Ilha do Mago", um minivulcão com seu próprio lago de minicratera -conhecido como Caldeirão das Bruxas- que se ergue do maior Lago da Cratera.

Além da Ilha do Mago, o Lago da Cratera é conhecido por uma série de outras características, incluindo o "Velho Homem do Lago" de 100 anos, um toco de cicuta de tamanho normal que está presa verticalmente no lago desde pelo menos 1896. Também tem a Rocha do Navio Fantasma, que recebeu esse nome pelo fato de que, no nevoeiro, parece muito com um navio.

A natação é permitida no lago, mas a única maneira legal e segura de chegar à costa é seguindo a trilha Cleetwood e as pessoas podem entrar na água a partir daí. Outras atividades incluem pesca e um passeio de barco de 2 horas ao redor do lago fornecido por um guarda florestal do Parque Nacional.

Como a região fica dentro de uma área de parque nacional, a coleta de rochas nas proximidades é proibida, a menos que seja obtida uma licença. Há hospedagem nas imediações e acampamentos abertos durante a temporada de verão entre maio e outubro. As atividades mais populares no Parque Nacional do Lago da Cratera incluem ciclismo, pesca, esqui cross-country e caminhadas na neve.