Como é feita a colheita de azeitona com agitadores hidráulicos?

Existem duas maneiras de colher azeitonas: tradicionalmente à mão ou mecanicamente com modernas máquinas de colheita. Em muitos locais, sobretudo na Itália, as azeitonas são tradicionalmente colhidas dos ramos à mão, seja com varas ou com ancinhos de colheita. Este primeiro método é trabalhoso e demorado. Devido a isso e também a demanda cada vez maior de azeite, foram desenvolvidas máquinas que em suma são agitadores da oliveira. As azeitonas são coletadas da árvore e recolhidas em grandes redes ou pranchas que envolvem a oliveira.

Com esse método de colheita, pequenos galhos e folhas também acabam no chão. Ainda que a perda desses galhos e folhas não seja prejudicial para a árvore. Eles seriam removidos de qualquer maneira durante a poda após a colheita. De qualquer forma, alguns especialistas dizem que a agitação pode estressar a árvore com consequente perda de produção e vida útil.

A colheita mecânica da azeitona envolve grandes máquinas com agitadores e pistões especiais usados para a colheita. O agitador agarra o tronco da oliveira com um braço de pinça e o sacode brevemente em uma frequência muito alta. Em seguida, dispositivos especiais sugam as azeitonas caídas. Existem também colheitadeiras que combinam agitação e sucção de forma muito eficiente.

A colheita manual é melhor para a qualidade do azeite? Supostamente sim, porque as azeitonas podem ser colhidas no momento ideal. Isto é, quando estão começando a amadurecer e antes de caírem do galho. Por outro lado, a colheita industrial só pode ser feita quando as azeitonas estão prestes a cair do galho e, na verdade, estão mais do que maduras. Algumas azeitonas já estão fermentando nesta fase tardia da colheita. Pode-se dizer que com este método só se pode produzir azeite de baixa qualidade.

A colheita manual de azeitonas é o método mais trabalhoso e, portanto, o mais caro. Para se qualificar para os cobiçados certificados de qualidade, os olivicultores devem usar métodos de produção tradicionais fazendo com que a colheita da azeitona seja muito cara. Todos os anos, muitos olivicultores desistem, pois é quase impossível ganhar a vida com o cultivo de azeitonas.

Os olivais em grande escala não podem prescindir de máquinas de colheita especiais. Com essas máquinas modernas, uma pessoa pode colher até 10 ha por dia com um rendimento de até 16 toneladas por hora. Isso não apenas fornece uma alta capacidade de colheita, mas também uma enorme economia nos custos de mão de obra. O que se vê é que as máquinas de colheita determinam a disposição do olival. Não há espaço para árvores mais velhas e o cultivo de azeitonas em encostas íngremes é impossível, porque apenas oliveiras jovens podem ser colhidas em fileiras espaçosas em terreno plano.

O método de colheita -à máquina ou à mão- explica em parte a diferença de preço entre o azeite de um grande produtor (muitas vezes encontrado em supermercados) e o de pequenos produtores tradicionais de azeite, que é mais exclusivo e caro.