Grande Mesquita de barro de Djenné, no Mali

Erguendo-se no centro da localidade de Djenné, Mali, está a Grande Mesquita. Tudo, desde seus minaretes até suas paredes com pináculos, é construída de barro. De fato, toda a cidade histórica de Djenné foi construída a partir dessa arquitetura de barro desde o século XIV, em uma tradição transmitida de geração por geração. O processo envolve assar tijolos de barro e palha ao sol e empilhá-los para criar paredes que são rebocadas com lama. A mesquita, juntamente com cerca de 200 casas históricas da cidade, requer reboco regular para manter sua forma.

A data real da construção da primeira mesquita em Djenné é desconhecida, mas datas de 1200 a 1330 foram sugeridas. O documento mais antigo que menciona a mesquita é o Tarikh al-Sudan de Abd al-Sadi, que fornece a história inicial, presumivelmente da tradição oral, como existia em meados do século XVII.

O Tarikh afirma que um sultão Kunburu se tornou muçulmano e teve seu palácio demolido e o local transformado em uma mesquita. Ele construiu outro palácio para si perto da mesquita no lado leste. Seu sucessor imediato construiu as torres da mesquita, enquanto o sultão seguinte construiu a parede ao redor.

Não há nenhuma outra informação escrita sobre a Grande Mesquita até que o explorador francês René Caillié visitou Djenné em 1828, anos depois que ela foi deixada em ruínas.

Ele escreveu que a mesquita construída de barro, encimada por dois maciços, mas não torres altas; foi toscamente construída, mas estava destruída e abandonada a milhares de andorinhas.

Toda a comunidade de Djenné tem um papel ativo na manutenção da mesquita por meio de um festival anual único. Inclui música e comida, mas tem como objetivo principal reparar os danos causados à mesquita no ano que passou -principalmente erosão causada pelas chuvas anuais e fissuras causadas por mudanças de temperatura e umidade-.

Nos dias que antecedem a festa, o reboco é preparado em fossas. Requer vários dias para curar, mas precisa ser mexido periodicamente, tarefa que geralmente cabe às crianças que brincam na mistura, mexendo assim o conteúdo. Os homens sobem nos andaimes embutidos da mesquita e nas escadas feitas de madeira de palmeira e espalham o reboco sobre a fachada.

Revoltas políticas recentes e uma seca ameaçaram a arquitetura de barro de Djenné, assim como o surgimento de materiais de construção mais modernos. No entanto, enquanto algumas mesquitas do Mali adicionaram eletricidade e outras tecnologias, os cidadãos de Djenné são dedicados ao seu edifício histórico e apenas um sistema de alto-falantes foi incorporado à estrutura.

Além de ser o centro da comunidade de Djenné, é um dos marcos mais famosos da África. Juntamente com a "Cidade Velha de Djenné" foi designada Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1988.