As cores de reprodução do cágado-do-rio-do-norte são mirabolantes

Com uma cabeça pequena, olhos redondos e um focinho longo e arrebitado, o cágado-do-rio-do-norte (Batagur baska) é um espetáculo para ser visto, mesmo sem suas cores de reprodução. Mas no período de reprodução, ele parece um daqueles Pokémon grotescos 'reais', que honestamente são realmente perturbadores. Por que espécies como esta raríssima tartaruga repentinamente manifestam cores brilhantes e altamente contrastantes durante a época de reprodução?

Em 2017, cientistas das Universidades de Nova Gales do Sul, em Sydney, e da Universidade da Califórnia, em Berkeley, estudaram o fenômeno em mais de 100 espécies de sapos. Muitas espécies de anfíbios se reproduzem em grupos grandes e caóticos, e acredita-se que as cores de reprodução dos machos os ajudem a se destacar entre as fêmeas na multidão.

As cores também podem ajudá-los a se destacarem dos outros machos, um sinal de "Não monte em mim", se preferir. O mesmo pode ser verdade para o cágado-do-rio-do-norte, que fora do período de reprodução não são muito diferentes de outros congêneres.

Encontrada nos estuários, rios e florestas de mangue do Sudeste Asiático, incluindo na Malásia, Indonésia, Índia e Camboja, a tartaruga-do-rio-do-norte é uma das tartarugas mais ameaçadas do mundo. Até fotos delas são raras pois dificilmente são flagradas.

Já foi declarada extinta em Mianmar, Cingapura, Tailândia e Vietnã, e está "funcionalmente extinta" em outras partes da natureza, o que significa que a espécie não tem mais indivíduos suficientes para produzir uma população futura sustentável ou desempenhar um papel em seu ecossistema local.

Embora se acredite que estes cágados vivam até 100 anos, a maioria não chega nem perto disso na natureza, porque os caçadores consideram suas conchas, carne e ovos uma mercadoria real.

De acordo com o Fórum Econômico Mundial, as fêmeas são tradicionalmente as mais procuradas. Os pescadores podem conseguir até 2 mil reais por uma, o dobro do salário médio mensal em Bangladesh, por exemplo. Quando vendidas no mercado negro, elas podem render significativamente mais.

É por isso que os programas de reprodução em cativeiro, como os de Bangladesh e da Áustria, são tão importantes. E a boa notícia é que eles se reproduzem bem em cativeiro.

Reportagens recentes sugerem que aqueles que foram devolvidos à natureza em Bangladesh estão prosperando. Mas ainda temos um longo caminho a percorrer antes que essas maravilhas emirjam naturalmente da floresta.

Como dizíamos a espécie é considerada Criticamente Ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza, principalmente devido à exploração como alimento -incluindo a coleta de ovos-. Antigamente, quantidades ingentes eram enviadas de Calcutá para os mercados de peixe de toda a Índia.

Entre os hindus bengalis, a tartaruga do rio era considerada a mais deliciosa de todas as tartarugas. Ela Ainda é exportado ilegalmente da Indonésia e comercializado em grandes quantidades na China. A perda de praias de nidificação e a poluição também estão afetando a espécie.