Cada enguia-fita no planeta nasce macho, aqui está o porquê

Vamos começar afirmando o óbvio: as enguias-fita (Rhinomuraena quaesita), também conhecidas como moreias-fita ou ainda enguia-de-nariz-frondoso -devido a forma de suas narinas- são uma das criaturas marinhas mais belas e distintas do planeta. Mas não se trata apenas dessa forma brilhante e ondulante, que é legitimamente difícil de parar de olhar. Embora sejam geralmente conhecidas por sua aparência serpenteante única e suas cores chamativas e luxuriantes, muitas pessoas não sabem sobre o modo bizarro de reprodução das enguias-fita.

Além de sua aparência única, as moreias-fita também têm um modo de reprodução bizarro, e os cientistas ainda estão tentando descobrir por que elas são a única espécie de moreia a passar por transições sexuais tão extremas.

Se você já pesquisou enguias-fita no Google, estará familiarizado com sua gloriosa coloração azul e amarela, por isso ela é chamada também de moreia-azul. Embora esta seja de longe a forma mais comumente fotografada, não é a única.

Depois de eclodirem de seus ovos, as enguias-fita começam a adquirir uma tonalidade preta e aveludada. Isso torna as coisas muito fáceis para mergulhadores e biólogos, porque se eles avistarem uma enguia preta como breu, podem identificá-la imediatamente como um juvenil.

À medida que envelhecem, as enguias-fita pretas desenvolvem faixas douradas de cor e, eventualmente, fazem a transição para a forma mais conhecida de azul e amarelo. Esta combinação de cores é encontrada apenas em machos.

E é aqui que as coisas ficam estranhas: a razão pela qual a forma azul e amarela é tão freqüentemente vista por mergulhadores é porque toda enguia-fita nasce macho por padrão.

E onde diabos estão todas as fêmeas? Se todas as moreias-fita nascessem fêmeas, poderíamos encerrar o dia, porque, como alguns lagartos e jiboias já mostraram, não é necessário de um macho para produzir com sucesso geração após geração de bebês saudáveis.

Mas uma população exclusivamente masculina? Isso não pode acontecer, então, à medida que as enguias machos ficam mais velhas e maiores, elas começam a desenvolver órgãos reprodutivos femininos. Eventualmente, elas se tornam inteiramente fêmeas, o que lhes permite começar a botar ovos.

Assim como as formas masculinas juvenis e adultas, essa nova fase da vida também é muito fácil de identificar, as fêmeas perdem o azul, e ficam todas amarelas:

As moreias-fita são encontradas nas lagoas quentes e nos recifes costeiros dos oceanos Índico e Pacífico, com populações nativas na costa da Austrália, Nova Caledônia, Japão, África Oriental e Polinésia Francesa.

Se você é um mergulhador, raramente as verá nadando, as enguias-fita passam a maior parte de suas vidas em tubos e tocas construídas no fundo do mar, colocando a cabeça para fora para pegar a presa enquanto ela passa.

E os machos não se incomodam em compartilhar um covil, se necessário. Ao contrário da maioria das espécies, as coreias-fita tendem a viver longas vidas na natureza, muitas vezes atingindo 20 anos de idade se deixadas por conta própria.

Mas em cativeiro, elas sobrevivem apenas por alguns anos, com muitos no comércio de animais morrendo depois de apenas um mês em um aquário ou tanque.

Portanto, devemos deixá-los em paz e deixá-las serem celebridades em seus próprios habitats, como esta incrível enguia-fita, que se tornou famosa perto de um resort nas Filipinas.

Como a maioria das enguias fita não vive mais de um mês em cativeiro, aquaristas acham que esta espécie nunca deve ser comprada, exceto para pessoas com experiência em manter moreias em cativeiro.

Em muitos casos, observou-se que as enguias-fita param de comer após serem capturadas, embora haja relatos de que algumas poucas sobreviveram em cativeiro por dois anos ou mais. Embora capturado para a indústria de aquários, continua a ser comum e generalizado, não sendo considerada ameaçada.