Água-viva-ovo-frito, o invertebrado que pode ajudar a vencer o câncer

Com sua cúpula amarela sobre um sino translúcido e liso, a água-viva-ovo-frito (Cotylorhiza tuberculata), também conhecida como água-viva-do-Mediterrâneo, tem uma estranha semelhança com o popular item de café da manhã. Abaixo deste sino em forma de ovo está uma "saia" com apêndices posteriores que parecem babados. Alguns são cobertos com bolhas roxas que abrigam zooxantelas, protistas que vivem como endossimbiontes nos tecidos de vários organismos marinhos.

São estas algas simbióticas que dão a certos corais sua tonalidade característica. Os endossimbiontes recebem um lugar para viver e, em troca, geram energia para seus hospedeiros por meio da fotossíntese.

A água-viva-ovo-frito se alimenta de minúsculos organismos aquáticos, como zooplânctons e fitoplânctons, que ingere por meio de tentáculos especializados chamados braços orais. É comum nos mares Mediterrâneo, Egeu e Adriático, onde a forma adulta pode alcançar até 40 centímetros de diâmetro.

Vastos grupos dessa água-viva podem aparecer na praia durante os meses de verão e outono, o que pode ser um aborrecimento para os banhistas. A picada da água-viva tem pouco ou nenhum efeito sobre os humanos, no entanto, pode causar alergias em pessoas mais sensíveis, que geralmente acarretam coceira na área picada.

Seja como for, um dos principais problemas criados pelas florações anuais de Cotylorhiza tuberculata é a interferência nas atividades recreativas e financeiras humanas. As atividades habituais de turismo relacionadas com a água, além de atividades mais comerciais, como a pesca, são frequentemente interrompidas devido ao grande número de águas-vivas nas águas.

Isso geralmente resulta na remoção de milhares de águas-vivas-mediterrâneas das águas por funcionários de agências de pesca locais nos verões por barcos de pesca ou grandes redes.

Outra possibilidade levantada pela prevalência da água-viva-ovo-frito, no entanto, é a sua utilidade para a humanidade. O invertebrado gelatinoso foi estudado devido à sua citotoxicidade especificada em relação a certas células de câncer de mama, o que é possível devido à comunicação eficiente das junções comunicantes intercelulares do organismo.

Ainda que um extrato derivado da água-viva-ovo-frito provou ter atividade anticancerígena, mais estudos foram propostos para pesquisar a citotoxicidade das águas-vivas no combate ao câncer de mama, já que não há muita pesquisa sobre o assunto.

Como o principal objetivo da pesquisa sobre o câncer é criar tratamentos que matem seletivamente as células malignas, deixando intactas as saudáveis, a Cotylorhiza tuberculata pode se tornar um organismo modelo para o tratamento dessas doenças humanas. Então, talvez um dia, aprenderemos a amá-las; não apenas por sua bela aparência, mas também por seu valor farmacêutico.