O significado por trás das muitas cores do Festival Holi da Índia

Se você desembarcar na Índia a qualquer momento no final de fevereiro ou início de março, é aconselhável verificar as datas do festival anual Holi e levar um conjunto de roupas sobressalente. Isso porque as pessoas lotam as ruas e espalham pó de cores vivas em quem passa. É difícil evitar a diversão a menos que você fique dentro de casa ou pareça ameaçador o suficiente para desencorajar o costume. Holi representa a chegada da primavera e o triunfo do bem sobre o mal. Também é a representação de uma brincadeira do Senhor Krishna com sua consorte Radha e as gopis, ou leiteiras.

A história representa a diversão e o flerte dos deuses, mas também aborda temas mais profundos: a passagem das estações e a natureza ilusória do mundo material. Tradicionalmente, as cores usadas no Holi vinham de flores e ervas, que no clima quente da Índia tendem a produzir corantes naturais brilhantes, mas hoje em dia são geralmente sintéticas.

No hinduísmo existem três divindades principais: Brahma, o criador, Shiva, o destruidor e Vishnu, o preservador. Vishnu passa a eternidade dormindo, até que quando chamado em uma crise, acorda e como o mais poderoso dos super-heróis salva o mundo.

Um nome para ele é Nilakantha, o de pescoço azul, por causa de uma história que ele bebeu um pote de veneno para salvar a criação. Tão azul é um lembrete de que o mal existe, mas pode ser contido por meio de coragem e ações corretas.

Krishna é uma manifestação de Vishnu. Seu nome significa "escuro" e, como Vishnu, ele é retratado com pele azul. Além de estar associado aos deuses, o azul também está historicamente ligado à Índia. No primeiro século d.C. o historiador romano Plínio, o Velho, escreveu sobre o "indicum, uma produção da Índia, que “produz uma combinação maravilhosa de púrpura e cerúleo [azul celeste]".

Ele sugeriu que o corante era uma espécie de lodo grudado na espuma dos juncos do rio. Na verdade, vem de um arbusto com pequenas folhas verdes que, quando secas e fermentadas em um tanque de tintura, parecem bastante espumosas, o que explica o mal-entendido.

Na época de Plínio, o índigo provavelmente seria enviado para o porto romano de Ostia na forma de bolos duros. Era valioso o suficiente para ser falsificado: Plínio relata que as pessoas vendiam "bolos índigo" feitos de esterco de pombo seco, manchados com tinta genuína suficiente para passar por reais.

O índigo é intensivo para processar e historicamente tem sido cultivado onde a mão-de-obra é barata. Teve um breve apogeu nas plantações de escravos no Caribe e na Carolina do Sul no século 18, colocando as plantações indianas fora do mercado. Mas quando a escravidão foi abolida, os britânicos plantaram índigo novamente em Bengala, onde as condições climáticas são ideais.

Como os trabalhadores estavam sujeitos a abusos, houve dois "motins azuis", um em 1860 e outro em 1917. O segundo foi iniciado pelo advogado hindu Mohandas -mais tarde conhecido como Mahatma Gandhi-, de 47 anos, como um de seus primeiros atos de desobediência civil pacífica contra o domínio britânico, que finalmente levaram à independência da Índia em 1947.

Se o azul é a cor espiritualmente complexa dos deuses, o verde é a cor da natureza e da felicidade. É a cor de outra manifestação de Vishnu, o príncipe Rama, que passou a maior parte de sua vida exilado na floresta. Em Maharashtra e Andhra Pradesh, na Índia central, as mulheres casadas costumam usar pulseiras verdes e um sari verde em homenagem a Rama; uma viúva, porém, nunca usa verde.

Não há corante verde natural na Índia, então os tintureiros costumavam mergulhar duas vezes seus algodões e sedas em índigo e em açafrão ou casca de romã, que produziam corantes amarelos vívidos.

O amarelo também está associado à terceira casta, dos Vaisyas, ou mercadores. O livro de hinos sagrados do Rig Veda, de 3.500 anos, refere-se ao Senhor Vishnu como tantuvardhan, ou tecelão, porque dizem que ele teceu os raios do sol em uma roupa para si mesmo. Ele e Krishna quase sempre são mostrados vestidos de amarelo. Nas pinturas dessas divindades, os artistas da Índia às vezes usavam um dos pigmentos mais estranhos da história: o amarelo indiano.

E então há o vermelho. Hoje as noivas e as casadas usam vermelho. É a cor dos casamentos, da vida, dos festivais e da auspiciosidade geral, não apenas para os hindus, mas também para os muçulmanos, budistas e jainístas.

Quando uma mulher casada morre, seu corpo é coberto com um pano vermelho, talvez um pouco como o encontrado em Mohenjo Daro, simbolizando seu sari de casamento. Mas uma mulher que fica viúva nunca mais usa vermelho e, ao morrer, veste-se de branco, a cor da pureza e da renúncia.

Muitas pessoas na Índia marcam um ponto vermelho, ou tilak, na testa. A cor vermelha é chamada kumkum e é feita de pó de açafrão, que é amarelo, exceto quando misturado com cal, que milagrosamente o transforma em escarlate. É sempre colocado nas divindades e é uma marca sagrada de proteção.

É possível dizer algo semelhante sobre como as cores funcionam na Índia. Na superfície, elas fornecem prazer, bem como sinais úteis de tradição e ritual. Mas se estivermos atentos, as cores na Índia também nos lembram o que é fácil de esquecer: a natureza evasiva da matéria e nossa relação especial com a luz, seja ela qual for.