As vacas poderiam produzir leite com sabor de morango?

Em 2021, o Centro de Inovação sobre o Leite dos Estados Unidos realizou uma pesquisa com milhares de adultos, só para descobrir que 1 em cada 10 americanos acreditam que o leite achocolatado é produto de vacas marrons. Ainda que desconcertante, essas pessoas poderiam estar parcialmente certas se a dieta das vacas, independente da cor, fosse de cacau. Sabemos que o leite materno humano pode ser aromatizado pelo que a mãe come, e o mesmo vale para o leite de vaca. Então, as vacas podem produzir leite com sabor de morango ou, por extensão, de chocolate?

Um estudo de 2019, publicado no "American Journal of Clinical Nutrition", envolveu um grupo de mães lactantes comendo cápsulas de sabor concentrado. Em poucas horas, os bebês estavam saboreando o leite aromatizado dos seios de suas mães. O tempo variava para os sabores aparecerem: uma hora para banana e duas horas para cominho e alcaçuz, enquanto o mentol levava de 2 a 8 horas. Neste estudo, após oito horas, a maior parte do sabor havia desaparecido do leite materno.

Da mesma forma, muitos fazendeiros há muito sabem que o nabo dá um sabor desagradável ao leite. Mas uma vez que as vacas comem vegetais crucíferos, por exemplo, couve-flor, repolho, brócolis, entre outros, aparece um sabor diferente, acentuado, semelhante ao rabanete.

Em 1990, a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) queria entender como diferentes rações alteravam o sabor do leite. Quando as vacas foram alimentadas com uma dieta pobre em gorduras, elas produziram sabor de queijo azul, coco e pêssego. Mas quando comiam uma dieta sintética livre de proteínas, seu leite era muito pobre em produtos químicos fedorentos, como indol e escatol.

Os cientistas da CSIRO descobriram acidentalmente como obter sabor de framboesa na carne e no leite. Eles complementaram a alimentação das vacas com aveia e sementes de girassol. Uma surpresa bioquímica chegou de forma surpreendente por meio de um caminho de duas etapas.

Primeiro, a aveia estimulou o crescimento de certas bactérias. Em segundo lugar, essas bactérias começaram a "comer" as sementes de girassol, convertendo o óleo das sementes na substância química gama-dodec-cis-6-enolactona, que tem gosto de framboesa. Na verdade, esse produto químico é tão difundido que deu um toque de framboesa à carne e ao leite!

Então, as vacas podem produzir leite com sabor de morango? Não sei, provavelmente sim. Não consegui encontrar na literatura científica um relato de que um fazendeiro tivesse morangos sobrando para alimentar as vacas.