O monumental Uluru realmente é um monólito?

Listado como Patrimônio Mundial da UNESCO, o Uluru, situado no norte da área central da Austrália, no Parque Nacional de Uluru-Kata Tjuta, é realmente o símbolo essencial da Austrália. Também tem um significado enorme para o povo aborígine Anangu. Tem mais de 318 metros de altura e 9 km de circunferência. A área ao redor da formação abriga uma abundância de nascentes, poços d'água, cavernas rochosas e pinturas antigas e por isso é um destino popular para turistas desde o final da década de 1930.

A história contada aos turistas e aos alunos australianos é que Uluru é o maior monólito do mundo. Um monólito, como o próprio nome indica, é uma "pedra única", então isso implica que Uluru é uma pedra gigante parcialmente enterrada nas areias do deserto. Mas os geólogos nos dizem que isso é um mito.

Os Anangu conhecem Uluru há dezenas de milhares de anos. O primeiro europeu aqui, o explorador Ernest Giles, avistou Kata Tjuta à distância em 1872, mas não conseguiu se aproximar porque foi bloqueado pelo Lago Amadeus. Outro explorador, William Gosse, chegou ao Uluru em 19 de julho de 1873. Ele escreveu:

- "A colina quando me aproximei apresentava uma aparência muito peculiar, a parte superior coberta de buracos ou cavernas [...] era uma imensa rocha erguendo-se abruptamente da planície; os buracos que notei foram causados pela água em alguns lugares formando imensas cavernas."

William deu a Uluru o nome de "Rocha de Ayers", em homenagem a Henry Ayers, o primeiro-ministro da Austrália do Sul na época.

- "De 900 a 600 milhões de anos atrás, muito do que hoje é a Austrália central ficava abaixo do nível do mar, no que é chamado de "Bacia de Amadeus", explica o escritor e professor Karl Kruszelnicki da Escola de Física da Universidade de Sydney no ABC Science. - "Os rios despejaram areia e cascalho no fundo do mar até cerca de 550 milhões de anos atrás, quando partes da Bacia Amadeus começaram a se elevar."

Segundo o professor o Uluru é feito dessas areias e cascalhos. Durante um período de 100 milhões de anos, a massa de terra contendo o futuro Uluru colidiu com outros continentes, levando a dobras, falhas e mais soerguimento. Essa colisão em câmera lenta espremeu os sedimentos de areia e cascalho na rocha, e também os derrubou de lado em quase 90°. Em seguida, as áreas elevadas foram erodidas pelos próximos duzentos milhões de anos.

- "Se você usar uma escova e um pouco de sabão, verá que a cor base do Uluru é cinza", diz Karl. - "É possível ver essa cor cinza em algumas das cavernas. A cor vermelha do Uluru vem da ferrugem, que é apenas óxido de ferro. No passado, havia enormes montanhas de óxido de ferro na região, cuja poeira vermelha coloriu toda a paisagem, incluindo o Uluru."

Uluru é impressionante, elevando-se mais de 300 metros acima das areias circundantes, com uma circunferência superior a 9 km. Mas Uluru não é a maior rocha australiana que se eleva acima das planícies locais. O monte Augustus na Austrália Ocidental é maior.

Além disso, Uluru não é uma pedra gigante isolada, erguendo-se da areia do deserto. Em vez disso, faz parte de uma série enorme e principalmente subterrânea de formações rochosas, com cerca de 100 quilômetros de largura e talvez 5 km de espessura. As únicas partes visíveis são o Uluru, as cúpulas de Kata Tjuta e o monte Connor.

- "A frase 'maior monólito do mundo' é uma boa história para os turistas. Só não diga isso perto de um geólogo", conclui o professor.