O veneno do polvo-de-anéis-azuis é mais potente que o cianeto

Quando se trata de ameaças perigosas em nosso oceano, uma pequena criatura em forma de anel com oito pernas flexíveis não é a primeira a vir à mente. Mas o polvo-de-anéis-azuis recluso, mas altamente venenoso, tem veneno suficiente para matar 26 humanos e não há um antídoto conhecido à vista. Com pelo menos 10 espécies diferentes de polvo de anéis azuis no mundo, os dois exemplos mais conhecidos são o polvo-de-anel-azul-menor do sul (Hapalochlaena maculosa) e os polvo-de-anel-azul-maior (Hapalochlaena lunulata)

Ambos ganharam seus nomes populares dos anéis azuis brilhantes que aparecem como um padrão por todo o corpo quando estão alarmados. Simplesmente, o polvo-de-anel-azul-menor tem menos anéis e o maior tem mais. Existem também muitas espécies cientificamente "não descritas", que ainda não foram nomeadas e oficialmente adicionadas à família dos anéis azuis.

Esses minúsculos cefalópodes são de cor cinza a bege ou até amarelo quando descansam (segunda foto), e têm grandes manchas marrons claras, ajudando-os a se camuflar lindamente em seus arredores rochosos. Com suas oito patas também marcadas com manchas marrons uniformes, essas marcas tornam-se mais escuras e anéis azuis iridescentes começam a pulsar dentro das máculas quando o animal está agitado ou angustiado (terceira foto).

Encontrado apenas nas águas temperadas do sul da Austrália, o polvo-de-anel-azul-menor vive em recifes e poças de maré, do sul da Austrália Ocidental ao leste de Victoria. O polvo-de-anel-azul-maior pode ser encontrado em poças de maré e recifes rasos do norte da Austrália ao Japão, incluindo Papua Nova Guiné, Ilhas Salomão, Filipinas, Indonésia e Sri Lanka.

Incrivelmente reservado e anti-social, o polvo-de-anéis-azuis caça e se alimenta de eremitas, outros pequenos caranguejos e camarões durante o dia. O polvo tem dois tipos distintos de veneno que são secretados por glândulas separadas, um é usado contra suas presas e outro contra seus predadores.

O polvo-de-anéis-azuis é um mestre da emboscada, usando camuflagem e uma habilidade inteligente de se esconder dentro de conchas vazias ou fendas nas rochas para esperar até que sua presa esteja à vista, então eles atacam sua refeição de casca dura, prendendo-a com seus braços e usando seu bico duro de papagaio para fazer um buraco na casca ou exoesqueleto.

Seu veneno sob medida, projetado especialmente para presas, é então driblado na abertura, paralisando sua refeição para que possam devorar o tecido mais macio ao seu alcance. Enquanto isso, o interior do animal é parcialmente digerido pelos sucos salivares.

O polvo-de-anéis-azuis vive uma vida relativamente curta, tanto o macho quanto a fêmea atingem a maturidade sexual antes de um ano de idade. Após o acasalamento, a fêmea põe entre 50 e 100 ovos, guardando-os debaixo do braço até que eclodam, cerca de 50 dias depois. Tragicamente, a fêmea então morre porque não consegue comer durante o tempo em que protege seus ovos, com o macho também morrendo logo após o acasalamento.

O polvo-de-anéis-azuis é famoso por ser um dos animais mais venenosos do planeta, e os sintomas de uma picada são coisas de pesadelos. O veneno contém tetrodotoxina, uma neurotoxina potente que se afirma ser mil vezes mais potente para os humanos do que o cianeto.

Felizmente, as chances de ser picado por um polvo-de-anéis-azuis são relativamente baixas, principalmente porque o animal raramente é encontrado. Fazendo o possível para evitar o confronto a todo custo, este polvo achatará seu corpo e se misturará habilmente ao seu redor para passar despercebido e, quando os humanos forem picados, é porque provocaram ou tropeçaram acidentalmente em um desses minúsculos habitantes marinhos.

Capaz de injetar um veneno neuromuscular que paralisa e pode ser fatal, não há antiveneno, então a respiração artificial é a única esperança para aqueles infelizes que se deparam com essas belas, mas venenosas criaturas.

Todas as três espécies de polvo de anéis azuis na Austrália mataram pessoas, mas os casos são extremamente raros. A gravidade dos sintomas depende de quanto veneno alguém recebe.

Um caso leve de envenenamento pode resultar em formigamento ao redor da boca e fraqueza leve. Um caso grave pode levar à paralisia flácida (músculos fracos ou flácidos), incluindo paralisia respiratória e incapacidade de respirar.

Uma coisa complicada com o polvo-de-anéis-azuis é que as picadas podem ser indolores, então as pessoas podem não saber que foram picadas. Mas o início dos sintomas pode ser rápido (em minutos) e, portanto, uma resposta de primeiros socorros igualmente rápida é crucial.