Os humanos somos mesmo poeira estelar?

A canção "Woodstock" de Joni Mitchell tem os seguintes versos, surpreendentemente precisos, inspirados na fala de Carl Sagan: "Somos poeira estelar, somos dourados, somos carbono de bilhões de anos". É verdade que cerca de 86 por cento da nossa massa é "poeira estelar"; quase certamente cada um de nós carrega pelo menos alguns milhões de átomos de ouro dentro de nós; e sim, os átomos de carbono que carregamos têm muitos bilhões de anos. Desde 2022, existem 118 elementos diferentes na Tabela Periódica e existem sete maneiras principais de serem criados.

Hidrogênio e hélio não são poeira estelar; eles se formaram primeiro, antes que as estrelas surgissem. Esses dois elementos foram criados apenas 380.000 anos após o Big Bang de 13,8 bilhões de anos atrás, quando as coisas esfriaram o suficiente para que os átomos se condensassem a partir de pura energia superquente.

Depois de algumas centenas de milhões de anos, parte do hidrogênio e do hélio havia se condensado na primeira geração de estrelas. Você pode pensar nas estrelas como máquinas gigantes que combinam átomos menores para formar átomos mais pesados e, ao mesmo tempo, liberam muita energia. Portanto, alguns dos átomos em seu corpo podem datar de mais de 13 bilhões de anos.

Todos os outros elementos foram feitos por seis caminhos principais: dentro de estrelas de baixa massa em seus estertores de morte; dentro de estrelas massivas em explosão -o oxigênio, por exemplo, foi criado dessa maneira-; por fissão de raios cósmicos; como os detritos da colisão de estrelas de nêutrons; como explosões de estrelas anãs brancas; ou de síntese humana.

O corpo humano é feito de cerca de 20 elementos diferentes. Um ser humano de 80kg carrega cerca de 52kg de oxigênio, cerca de 65% da massa do seu corpo. O carbono compõe 14,4 kg, cerca de 18 por cento da sua massa. Cerca de 8 kg (10 por cento) do nosso peso corporal são átomos de hidrogênio que remontam praticamente ao Big Bang.

O quarto elemento mais abundante em seu corpo é o nitrogênio, cerca de 2,4 kg (3%. Entre eles, esses quatro elementos -hidrogênio, oxigênio, carbono e nitrogênio- representam mais de 99% de todos os seus átomos e 96% de sua massa.

Sim, é verdade "nós somos poeira estelar", porque a maioria dos elementos dos corpos humanos foram formados em estrelas durante bilhões de anos e em várias vidas estelares.