Pequenos musaranhos-aquáticos são os 'guepardos dos pântanos'

Eles se parecem com ratos de nariz comprido, mas não são roedores. Eles podem caçar e cheirar debaixo d'água, seu lugar favorito para encontrar comida. Não maiores que um polegar humano, eles são o menor mamífero mergulhador da Terra. Estes são os musaranhos-d'água-americano ou musaranhos-d'água-do-norte (Sorex palustris), que o cana do youtube PBS Nature chama de "guepardos dos pântanos", que, como a maioria dos musaranhos, vive com fome devido ao metabolismo mais alto de qualquer mamífero mergulhador.

Os musaranhos são conhecidos por caçar presas terrestres dependendo da facilidade do ataque, mas principalmente visam presas aquáticas mergulhando de rochas ou margens elevadas de riachos, tornando-os os menores dos mamíferos mergulhadores.

O mais notável sobre esse comportamento é que os musaranhos-aquáticos são principalmente caçadores noturnos, o que significa que eles não usam a visão ao localizar suas presas debaixo d'água. Embora tenha sido sugerido que os musaranhos-aquáticos possam usar sonar ou eletrorrecepção para esse fim, todas as investigações sobre essas alegações não produziram evidências de apoio.

De acordo com uma pesquisa realizada por biólogos da Universidade de Vanderbilt em Nashville, no estado norte-americano do Tennessee, musaranhos mergulhadores noturnos conseguem localizar suas presas no riacho obscurecido detectando movimento ao longo de seus bigodes ou por farejar debaixo d'água.

Eles raramente ficam mais do que algumas horas sem comer e podem ingerir até metade de seu próprio peso em um dia. A beira do riacho oferece algumas recompensas, mas eles precisam de mais do que uma carcaça de inseto para satisfazer seu apetite.

Como diz o vídeo postado logo abaixo, o musaranho-d'água-americano é praticamente cego e deve contar com uma estratégia de caça complexa. Ele examina a superfície para detectar a menor quebra na água. Então ele vasculha o fundo, tentando encontrar sua presa. Quando seus longos bigodes detectam movimento, ele o persegue.

- "Os lagostins podem ser esquivos e também têm metade do seu tamanho. Mas com reflexos 10 vezes mais rápidos que os nossos, ele eventualmente os supera."

Esses pequenos musaranhos aquáticos são parentes de toupeiras e ouriços, todos insetívoros que podem caçar larvas e ninfas de insetos, artrópodes e minhocas. Os musaranhos aquáticos também têm a vantagem de se alimentar debaixo d'água por 45 segundos ou mais e podem comer um peixinho.

Existem cerca de 18 espécies de musaranhos-aquáticos, com prevalência para o gênero Chimarrogale dividida em 5 espécies e mais conhecidos como musaranhos-d'água-asiáticos, que têm a estranha particularidade de ter a saliva venenosa.