A luta pela sobrevivência do redescoberto e ameaçado petauro-de-mogno

Este marsupial altamente ameaçado é encontrado em apenas uma pequena área do mundo: um pedaço de terra na costa norte de Queensland, entre Ollera Creek, ao norte de Townsville, e a cidade de Tully, na Austrália. Seu nome científico, Petaurus gracilis, significa "dançarino de corda esguio", em alusão à maneira graciosa como se move por entre as árvores, usando seu patágio (ou membrana deslizante) em tons de mogno para planar até 60 metros no ar. Pertencente a família de póssuns planadores, os petauros-de-mogno são muito difíceis de detectar na natureza.

Com sua cauda longa e espessa e marcas faciais doces, o também conhecido como planador-de-mogno se parece com um petauro-do-açúcar, mas com aproximadamente o dobro do comprimento e cinco vezes o peso, este é um sujeito robusto. Não tão robusto quanto o petauro-maior (Petauroides volans), é claro, que com 1,7kg pesa mais de três vezes que o petauro-de-mogno, que atinge o máximo de 500 gramas.

De fato, esta espécie nem está intimamente relacionada com o grupo petauros de marsupiais planadores -do qual faz parte o xodó dos animais de estimação no momento, o petauro-do-açúcar-. O petauro-de-mogno está mais relacionado com o póssum-de-cauda-anelada (Hemibelideus lemuroides) semelhante a um lêmure.

Os planadores-de-mogno são noturnos e arbóreos e são considerados principalmente monogâmicos, emparelhando-se com um único companheiro e produzindo um ou dois bebês por ano.

Como qualquer pessoa caseira, a toca do petauro -mais comumente um recanto oco em um choupo ou eucalipto vermelho da floresta- é muito importante para ele. Pode ter várias tocas em seu território, que pode (com relutância) compartilhar com seus filhos crescidos até que estejam prontos para criar uma nova família.

Por um lado, eles são praticamente silenciosos e emitem um grunhido nasal profundo apenas uma vez por noite. Mas quando ameaçados -seus predadores incluem cobras, corujas e gatos selvagens- eles dão um alarme em pânico que soa como um cortador de grama.

Curiosamente, para um animal tão impressionante e carismático, o petauro-de-mogno foi perdido para a ciência por muitos anos. Foi descrito pela primeira vez em um artigo científico em 1883, mas não foi identificado como sua própria espécie até que um indivíduo vivo foi avistado na natureza em 1989 na área da Lagoa Barretts, 14 km a sudeste da cidade de Tully.

Hoje, é considerado o mais ameaçado dos sete marsupiais planadores semelhantes a póssuns da Austrália. Além da ameaça de gatos assilvestrados, o habitat do planador-de-mogno de pântanos de árvores de chá e eucaliptos e florestas de gramíneas diminuiu para cerca de 20% do que era antes, devido ao desmatamento e incêndios. Estima-se que existam menos de 2.000 indivíduos na natureza.

A boa notícia é que há esperança de que uma comunidade de planadores-de-mogno esteja escondida na Ilha Hinchinbrook, um parque nacional selvagem a menos de 10 km da costa de Queensland. Pesquisadores que exploraram a ilha confirmaram a presença de petauros-do-açúcar.