As Ilhas Canárias tem uma praia artificial feita com areia do Saara

A Playa de Las Teresitas em Tenerife, Espanha, é uma das praias mais populares das Ilhas Canárias, mas a praia não é natural: foi criada na década de 1970 com a importação de 270.000 toneladas de areia do Saara Ocidental. A Playa de Las Teresitas era muito diferente da praia a que os turistas estão acostumados hoje. No passado era uma praia de seixos e areia vulcânica negra e as suas águas não eram calmas como agora. Era uma praia muito perigosa, onde as ondas arrebentavam com força nas pedras. Mas era a única praia mais próxima de Santa Cruz.

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O restante foi desaparecendo lentamente à medida que as construtoras extraíam areia das praias. O porto de Santa Cruz de Tenerife também estava invadindo a costa, quando em 1953, a Câmara Municipal de Santa Cruz decidiu construir uma praia artificial em Las Teresitas.

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Demorou oito anos para chegar a um projeto e outros quatro anos para ser aprovado pelo conselho e pelo ministério espanhol. A primeira providência tomada foi proteger a praia das fortes ondas, para o qual foi construído um grande quebra-mar.

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Também foi aberto um degrau no mar para evitar que a água arrastasse a areia que depois se derramaria sobre Las Teresitas. A areia branca foi trazida do deserto do Saara -cerca de 270.000 toneladas- e foi usada para criar uma praia de 1,3 km de comprimento e 80 metros de largura. A praia foi inaugurada em 1973 e logo se tornou o destino preferido de moradores e turistas.

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A areia é regularmente importada do Saara Ocidental pelas Ilhas Canárias para reconstruir praias e também para uso em construções em grande escala. Mas todo este desenvolvimento não está isento de criticas. Infelizmente, grande parte dessa importação ocorre ilegalmente.

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- "Essa extração de areia tem inúmeras consequências para o Saara Ocidental e seu povo", explicou a Enact África, uma organização que luta contra o crime transnacional na África. - "Economicamente, são principalmente as autoridades e empresas marroquinas que se beneficiam desse comércio. Ambientalmente, tal extração desfigura a paisagem, como acontece em outras partes do mundo, e erode ambientes sensíveis."

Embora possa não parecer, a areia é um recurso limitado e o mundo aparentemente está ficando sem ela por causa da grande quantidade do material que está sendo usado pelas pessoas para construção. De acordo com uma estimativa, o mundo usa 50 bilhões de toneladas métricas de areia anualmente, o suficiente para construir uma parede de 26 metros de altura ao redor do mundo.

O que torna a mineração de areia destrutiva é que muitos operadores ilegais roubam areia da praia e dos leitos dos rios, e não do deserto, porque a areia do deserto é lisa demais para ser usada como aglutinante no concreto. A extração de areia de áreas sensíveis prejudica a biodiversidade e cria riscos ambientais adicionais, como o lento desaparecimento do delta do Mekong no Vietnã.

Nos últimos anos, um número crescente de ativistas e acadêmicos está pedindo que as Nações Unidas e a Organização Mundial do Comércio façam mais para limitar os danos causados pela mineração de areia.