Por que algumas frutas simplesmente não amadurecem no balcão da cozinha

Eu achava que tinha uma maldição do abacaxi. Explicando: na temporada sempre compro um monte de frutas daqueles vendedores ambulantes com caminhão, as deixava no balcão para amadurecer, e meus pêssegos e melões acabavam deliciosos, mas meus abacaxis sempre eram horríveis. Acontece que comprar 3 abacaxis por 10 reais só é boa ideia se você pretende degustá-los logo e há uma explicação razoável para isso que vou explicar mais abaixo. Veja bem, as plantas têm um problema reprodutivo e dependem mormente da zoocoria para dispersar seus frutos.

Como elas ficam presas no lugar, muitas delas dependem de animais para engolir suas sementes e movê-las, muitas vezes sem cerimônia, para onde as sementes tenham espaço e recursos para crescer. Mas as plantas não querem que os bichos comam muito cedo; sementes que são levadas embora antes de terem o que precisam para brotar são desperdiçadas.

Uma resposta para esse dilema é exatamente a fruta. Antes que as sementes estejam prontas, a casca grossa, a polpa dura, os compostos químicos amargos e a camuflagem de uma fruta funcionam como um sistema de defesa para afastar bichos. Mas quando as sementes estão maduras, a fruta começa a se transformar. Sua casca começa a afinar, e sua polpa dura e amarga começa a se transformar em uma delícia macia e doce; um cheiro delicioso e pigmentos chamativos são a cereja metafórica do bolo.

Ao final dessa transformação, que chamamos de "amadurecimento", a fruta não é mais um impedimento; é um suborno irresistível para dispersores de sementes. Mas nem todas as frutas vão de nojentas a deliciosas pelo mesmo mecanismo. Isso é literalmente uma questão de comparar maçãs ou laranjas.

Algumas frutas, como laranjas, abacaxis, morangos, uvas, cerejas e lichias, conhecidas como frutas não climatéricas, amadurecem importando açúcares e hormônios, que destilam o etileno de amadurecimento, de outras partes da planta, o que significa que não amadurecem depois de serem colhidas da planta.

À medida que a fruta absorve mais desses ingredientes, ela continua a ficar mais saborosa e tentadora. Mas uma vez que a fruta cai ou é colhida e não está mais conectada à planta, o amadurecimento para. É por isso que tentar amadurecer um abacaxi na bancada da cozinha é inútil, pois na colheita, ele já está apropriado para consumo, e está estragando no balcão.

Mas outras frutas, como tomates, maçãs, bananas, peras, mangas, pêssegos e abacates não precisam ser conectadas a uma planta para ficarem mais saborosas; elas podem essencialmente amadurecer por si só. Quando suas sementes amadurecem, essas frutas já armazenaram toneladas de amido que podem converter em açúcares doces.

E o hormônio que coordena essa conversão, o etileno, é produzido pela própria fruta, e pode até ser absorvido por outras frutas amadurecendo nas proximidades. Com efeito, aquela banana amarelinha que fica preta de um dia ara o outro é um efeito de explosão d etileno

Então, claro, uma banana pode amadurecer em sua planta, mas como não precisa de nenhum recurso adicional da planta, ela também pode amadurecer no chão da floresta ou na sua bancada. De fato você pode apanhar bananas verdolengasc com certeza de que ai consumi-las maduras. O que parece bem conveniente.

Por que então todas as frutas não são climatéricas (amadurecem sozinhas)? A verdade é que a ciência ainda não tem uma respostas para esta questão, mas uma ideia é que as frutas amadurecem melhor onde seus dispersores ficam.

Por exemplo, as mangas, frutas grandes cujas sementes grandes são geralmente dispersas por grandes criaturas que vivem no solo, provavelmente se beneficiam muito por poderem amadurecer no chão, mas as cerejas, cujas sementes minúsculas são geralmente dispersas por aves ou pequenos animais que vivem nas árvores, podem se sair melhor se amadurecerem no alto, ainda conectadas à planta.

De fato, frutos dispersos por animais arbóreos, como pássaros e morcegos, têm maior probabilidade de não serem climatéricos, enquanto frutos dispersos por animais terrestres têm maior probabilidade de serem climatéricos.

Claro, a maioria dos humanos modernos não mora no dossel ou no chão da floresta, mas sim no supermercado, onde temos acesso fácil a toneladas de frutas diferentes. Mas isso torna difícil saber como todas essas frutas amadurecem. Embora você possa fazer alguns palpites bem fundamentados, aqui vai uma ajuda para tornar sua experiência de comer frutas muito mais proveitosa.

Você pode amadurecer um abacaxi em temperatura ambiente depois de colhê-lo verde, mas ele não ficará muito mais doce ou maduro. Para ajudar a amolecer a fruta, você pode armazená-la de cabeça para baixo por alguns dias.

Os abacaxis não amadurecem adequadamente depois de serem colhidos. No balcão da sua cozinha, o abacaxi ficará mais macio e suculento, mas não ficará doce e sua carne pode apresentar manchas marrons. Todo o açúcar do abacaxi vem dos amidos no caule da planta. Uma vez que essa fonte é cortada, o abacaxi não consegue produzir mais açúcar por si só.