Dentro da etologia, a autotomia, ou auto-amputação, é o comportamento pelo qual um animal se livra ou descarta um ou mais de seus próprios apêndices, geralmente como um mecanismo de defesa ou de distração do predador, que permita que ele fuja. Alguns animais, geralmente da ordem dos escamados, têm a capacidade de regenerar a parte do corpo perdida posteriormente. A autotomia tem múltiplas origens evolutivas e acredita-se que tenha evoluído pelo menos nove vezes independentemente em animais. |
Alguns lagartos, salamandras e tuataras quando pegos pela cauda perderão parte dela na tentativa de escapar. Em muitas espécies, a cauda destacada continuará a se contorcer, criando uma sensação enganosa de luta contínua e distraindo a atenção do predador da presa em fuga.
Além disso, muitas espécies de lagartos tem caudas azuis elaboradamente coloridas que demonstraram desviar ataques predatórios em direção à cauda e longe do corpo e da cabeça. Dependendo da espécie, o animal pode ser capaz de regenerar parcialmente sua cauda, normalmente em um período de semanas ou meses.
Embora funcional, a nova seção da cauda geralmente é mais curta e conterá cartilagem em vez de vértebras ósseas regeneradas, e em cor e textura a pele do órgão regenerado geralmente difere distintamente de sua aparência original. No entanto, algumas salamandras podem regenerar uma cauda morfologicamente completa e idêntica.
O termo técnico para essa capacidade de soltar a cauda é autotomia caudal. Na maioria dos lagartos que sacrificam a cauda dessa maneira, a quebra ocorre apenas quando a cauda é agarrada com força suficiente, mas alguns animais, como algumas espécies de lagartixas, podem realizar uma verdadeira autotomia, jogando a cauda fora quando suficientemente estressados.
A autotomia caudal está presente como uma tática antipredadora, mas também está presente em espécies que apresentam altas taxas de competição intraespecífica e agressão. O lagarto Agama agama luta usando sua cauda como um chicote contra outros membros da mesma espécie. Ele pode autotomizar sua cauda, mas isso tem um custo social: a perda da cauda diminui a posição social e a capacidade de acasalamento.
Apesar da eficácia desse mecanismo, ele também é muito caro e é empregado somente após a falha de outras defesas. Um custo é para o sistema imunológico: a perda da cauda resulta em um sistema imunológico enfraquecido que permite que ácaros e outros organismos nocivos tenham um impacto negativo maior nos indivíduos e reduzam sua saúde e expectativa de vida.
Uma vez que a cauda desempenha um papel significativo na locomoção e no armazenamento de energia dos depósitos de gordura, é muito valiosa para ser descartada ao acaso. Muitas espécies desenvolveram comportamentos específicos após a autotomia, como diminuição da atividade, a fim de compensar consequências negativas, como recursos energéticos esgotados.
Existem também adaptações que ajudam a mitigar o custo da autotomia, como visto na salamandra altamente tóxica, Bolitoglossa rostrata, em que o indivíduo vai atrasar a autotomia até que o predador mova suas mandíbulas para cima na cauda ou segure por um longo tempo, permitindo que a salamandra mantenha sua cauda quando a toxicidade por si só pode afastar os predadores.
Pelo menos duas espécies de camundongos espinhosos africanos do gênero Acomys, são capazes de liberação autotômica da pele, por exemplo, ao serem capturados por um predador. Eles são os primeiros mamíferos conhecidos a fazê-lo. Eles podem regenerar completamente o tecido da pele liberado autotomicamente ou danificado de outra forma. Estas e outras espécies de roedores também são conhecidas por exibirem a chamada "autotomia caudal falsa", em que a pele da cauda desliza para fora com força mínima, deixando apenas a estrutura vertebral nua.
Mais de 200 espécies de invertebrados são capazes de usar a autotomia como um comportamento de evitação ou proteção. Esses animais podem se livrar voluntariamente de apêndices quando necessário para a sobrevivência. A autotomia pode ocorrer em resposta à estimulação química, térmica e elétrica, mas talvez seja mais frequentemente uma resposta à estimulação mecânica durante a captura por um predador.
A autotomia ocorre em algumas espécies de polvo para sobrevivência e reprodução: o braço reprodutivo especializado (o hectocótilo) se desprende do macho durante o acasalamento e permanece dentro da cavidade do manto da fêmea.
Lesmas terrestres e marinhas também praticam autotomia caudal. Algumas espécies de caranguejos e lagostas podem remover uma ou ambas as garras, mas geralmente morrem depois. Em condições naturais, as aranhas orbiformes sofrem autotomia se forem picadas na perna por vespas ou abelhas.
Nas aranhas, a autotomia também pode desempenhar um papel no acasalamento. O macho de Nephilengys malabarensis do Sudeste Asiático quebra seu pedipalpo ao transferir o esperma e tampar a abertura genital da fêmea, após o que o palpo continua bombeando. Isso ajuda o macho a evitar o canibalismo sexual e, se a fuga for bem-sucedida, o macho passa a proteger "sua" fêmea dos concorrentes.
As porções do endofalo e cornua da genitália dos machos de abelhas (zangões) também se autotomizam durante a cópula e formam um tampão de acasalamento, que deve ser removido pela genitália dos zangões subsequentes se eles também acasalarem com a mesma rainha. Os zangões morrem minutos após o acasalamento.
A evisceração, a ejeção dos órgãos internos de pepinos-do-mar, e outras espécies de equinodermos, quando estressados, também é uma forma de autotomia, e eles conseguem regenera os órgãos perdidos. Algumas estrelas-do-mar perdem os braços e continuam a vida fazendo lá as coisas que as estrelas fazem. Curiosamente o próprio braço solto pode até ser capaz de se transformar em uma nova estrela-do-mar.
A autotomia caudal é prevalente entre os lagartos, ainda que não de forma exclusiva. O comportamento foi registrado em 13 de aproximadamente 20 famílias, onde assume duas formas: a intervertebral, a cauda se quebra entre as vértebras. E a intravertebral, na qual existem zonas frágeis e planos de fratura em cada vértebra na parte central da cauda.
Algumas aves se aproveitam deste comportamento dos pequenos lagartos, gekos e lagartixas. Gralhas e corvos, sabendo de antemão que os lagartos usam este mecanismo natural de autodefesa quando agarrado por um predador, os espertos descarados aproveitam para fazer um lanchinho diferente.
Ainda que não seja na prática uma autotomia, o costume que alguns marsupiais tem de jogar os filhotes fora também recebe esta referência equivocada. Os macrópodes, família as quais pertencem os fofinhos quokkas, têm forte controle sobre os músculos do marsúpio e uma das respostas antipredadores das fêmeas é relaxar os músculos da bolsa para que os joeys caiam.
Os filhotes se contorcem e sibilam no chão, atraindo a atenção do predador, enquanto a mãe foge. Isso faz sentido no processo evolucionário porque a mãe é uma criadora comprovada e poderá procriar novamente, enquanto os filhotes podem ser inférteis ou não sobreviverem até a vida adulta.
O MDig precisa de sua ajuda.
Por favor, apóie o MDig com o valor que você puder e isso leva apenas um minuto. Obrigado!
Meios de fazer a sua contribuição:
- Faça um doação pelo Paypal clicando no seguinte link: Apoiar o MDig.
- Seja nosso patrão no Patreon clicando no seguinte link: Patreon do MDig.
- Pix MDig ID: c048e5ac-0172-45ed-b26a-910f9f4b1d0a
- Depósito direto em conta corrente do Banco do Brasil: Agência: 3543-2 / Conta corrente: 17364-9
- Depósito direto em conta corrente da Caixa Econômica: Agência: 1637 / Conta corrente: 000835148057-4 / Operação: 1288
Faça o seu comentário
Comentários