Teste Baker, o primeiro desastre nuclear do mundo

Com a justificativa de investigar o efeito de armas nucleares em navios de guerra, a Marinha dos Estados Unidos realizou a Operação Crossroads detonando um par de bombas nucleares no Atol de Bikini em meados de 1946. Foram os primeiros testes de armas nucleares desde a Experiência Trinity em julho de 1945, no deserto Jornada del Muerto, no Novo México, que matou dezenas de americanos nos anos seguintes, já que a ciência não tinha noção dos efeitos em longo prazo da radiação no organismo.

As Crossroads também foram as primeiras detonações de dispositivos nucleares desde o bombardeio atômico de Nagasaki em 9 de agosto de 1945. Eles também foram os primeiros de muitos testes nucleares realizados nas Ilhas Marshall, e os primeiros a serem anunciados publicamente com antecedência e observados por uma audiência convidada, incluindo um grande corpo de imprensa.

O primeiro teste foi Able. A bomba recebeu o nome de Gilda em homenagem ao personagem de Rita Hayworth no filme "Gilda" de 1946, e foi lançada do B-29 Superfortress Dave's Dream do 509º Grupo de Bombardeio em 1º de julho de 1946. Ela detonou a 158 metros acima do alvo frota e causou menos danos ao navio do que o esperado porque errou seu ponto de mira por 649 metros. As imagens da detonação também não foram bem feitas.

O segundo teste foi Baker. A bomba era conhecida como Helena de Bikini e foi detonada a 27 metros debaixo d'água em 25 de julho de 1946. A segunda explosão subaquática criou uma grande nuvem de condensação e contaminou os navios com mais água radioativa do que o esperado. Muitos dos navios sobreviventes estavam muito contaminados para serem usados novamente para testes e foram afundados.

Um terceiro teste em águas profundas chamado Charlie foi planejado para 1947, mas foi cancelado principalmente por causa da incapacidade da Marinha dos Estados Unidos de descontaminar os navios-alvo após o teste Baker.

Os residentes nativos de Bikini foram evacuados da ilha a bordo do LST-861, com a maioria se mudando para o Atol Rongerik. Na década de 1950, uma série de grandes testes termonucleares tornou Bikini imprópria para agricultura de subsistência e pesca devido à contaminação radioativa.

De fato, os testes nucleares no Atol de Bikini consistiram na detonação de 23 armas nucleares entre 1946 e 1958, nas Ilhas Marshall. O teste Able afundou apenas cinco dos navios na lagoa. Já Baker afundou oito navios, cada uma com um rendimento de 23 kt de TNT (96 TJ). O vídeo abaixo é uma versão remasterizada de uma reportagem de cinejornal sobre a segunda detonação a Baker.

Os planejadores tentaram proteger os participantes dos testes da Operação Crossroads contra doenças causadas pela radiação, mas um estudo mostrou que a expectativa de vida dos participantes foi reduzida em uma média de três meses. A contaminação radioativa do teste de Baker de todas as naves-alvo foi o primeiro caso de precipitação radioativa concentrada imediata de uma explosão nuclear.

O químico Glenn T. Seaborg, o mais antigo presidente da Comissão de Energia Atômica, chamou Baker de "o primeiro desastre nuclear do mundo".

Em 1968 os Estados Unidos de forma irresponsável declararam Bikini uma terra habitável e começaram a levar os bikinianos de volta para casa no começo dos anos 70. Em 1978, no entanto, os habitantes foram removidos novamente quando o estrôncio 90 em seus corpos atingiu níveis perigosos. Eles processaram os Estados Unidos e foram indenizados em 100 milhões de dólares.

O atol de Bikini permanece desabitado em 2023, embora ocasionalmente seja visitado por mergulhadores esportivos. O local foi declarado Patrimônio da Humanidade pela Unesco, em 2010 por conservar evidências tangíveis diretas e significantes do poder dos testes nucleares.