Quando este besouro é engolido por um sapo, ele se dirige para a 'porta dos fundos'

Em um vídeo feito pelo ecologista Shinji Sugiura, pesquisador e professor da universidade de Kobe, no Japão, um minúsculo besouro limpador de água conhecido como Regimbartia attenuata realiza uma façanha que desafia a morte para rivalizar com Houdini. Primeiro, um sapo agarra o besouro e o engole inteiro. Por tensos 115 minutos, nada acontece. Então, a grande revelação: o mesmo inseto brilhante sai do ânus do anfíbio, deixando o sapo e o besouro vivos e aparentemente sem problemas.

Shinji disse que planejava estudar a relação predador-presa entre o besouro e o sapo porque eles compartilham um habitat nos arrozais do Japão.

- "No entanto, eu não previ que R. attenuata pode escapar da abertura do sapo", disse Shinji. - "Eu simplesmente forneci o besouro para os sapos, esperando que eles os cuspissem em resposta ao comportamento dos besouros ou algo assim."

De acordo com uma declaração da Universidade de Kobe, este estudo marca a primeira vez que os pesquisadores testemunharam uma presa escapar rápida e ativamente do corpo de seu predador depois de ser comida. Shinji publicou suas descobertas na segunda-feira na revista Current Biology.

Shinji primeiro testou as técnicas de fuga do R. attenuata com o sapo Pelophylax nigromaculatus e descobriu que impressionantes 93,3% dos besouros conseguiram escapar pelo ânus do sapo. Ele descobriu que os besouros tinham taxas de sucesso igualmente altas com outras quatro espécies de sapos.

Os pequenos besouros -insetos pretos iridescentes com não mais de quatro ou cinco milímetros de diâmetro- conseguiram fazer a viagem em um tempo mínimo de seis minutos. A jornada mais longa levou cerca de quatro horas. Os besouros emergiram do outro lado cobertos de fezes, mas fora isso ativos e aparentemente saudáveis.

Shinji levanta a hipótese de que o besouro pode ter desenvolvido essa capacidade como uma tática de defesa anti-sapo. Quando engolidos, outros besouros aquáticos semelhantes foram mortos e digeridos pelo sapo.

O besouro tem que passar por vários centímetros de órgãos internos, incluindo esôfago, estômago, intestino delgado e intestino grosso. Os sucos digestivos criam um ambiente mortal, então a velocidade é imperativa.

Como alguns besouros conseguiram completar a viagem angustiante em seis minutos, Shinji concluiu que o besouro estava se movendo ativamente pelas entranhas do sapo, em vez de ser transportado passivamente. Ele testou essa teoria imobilizando algumas das pernas dos besouros aquáticos, que costumam nadar, com uma cera pegajosa. Nenhum dos besouros imobilizados sobreviveu, mas foram digeridos e excretados da maneira usual.

Shinji suspeita que os besouros também usam as pernas para estimular o esfíncter cloacal do sapo, fazendo-o defecar. No entanto, ele precisará fazer mais testes para ter certeza. O pesquisador viu outras fugas de besouros retorcidos em seu tempo: em 2018, ele registrou besouros-bombardeiros pulverizando um coquetel químico tóxico enquanto estava dentro de um sapo, o que forçou o anfíbio a vomitar o besouro vivo.

Os sapos são predadores vorazes, desempenhando um papel insubstituível nas redes alimentares e na maioria dos ecossistemas. Seria interessante ver se os sapos evitam comer esses besouros na natureza, ou se continuam a consumi-los, com o besouro ocasional que falha em escapar fazendo tudo valer a pena.