O bagel chinês de 500 anos que ajudou a vencer uma guerra

Como regra geral, você pode obter uma compreensão decente de qualquer parte do mundo comendo suas especialidades regionais. Isto é especialmente verdadeiro num país como a China, com a sua grande dimensão e história profunda. Viaje para a província de Fujian, no sudeste, por exemplo, e você terá que experimentar o guāng-bǐng ou "biscoito brilhante", o equivalente chinês do bagel. Com farinha, álcali dietético e sal, o bolinho, do tamanho de uma palma, pode ser simplesmente cozido e é vendido por cerca de 1 yuan (0,70 centavos) nas ruas das cidades.

Os moradores locais adoram, não só pelo sabor crocante e salgado, mas também por causa de uma história lendária. Os pratos característicos das zonas fronteiriças ou costeiras parecem sempre ter histórias particularmente intrigantes, e o mesmo acontece com aquele que está por detrás do guāng-bǐng de Fujian.

Durante a Dinastia Ming (1368-1644), o General Qi Jiguang liderou suas tropas para Fujian, para combater os piratas japoneses. Temendo seu nome, os piratas envolveram-se principalmente em batalhas de estilo guerrilha. Qi Jiguang percebeu que os piratas japoneses sempre conseguiam rastrear onde suas tropas acampavam por causa da fumaça que subia ao céu quando os soldados preparavam suas refeições.

Ele descobriu que os piratas japoneses não tinham esse problema porque traziam onigiri com eles. Então Qi Jiguang inventou uma espécie de pão com um buraco no centro, cuja preparação podia ser realizada em fornos subterrâneos que não revelassem a posição dos soldados tão claramente quanto as fogueiras abertas fariam. O resultado parece -e provavelmente tem o sabor- de um colar de bagels.

Mais tarde, para comemorar a vitória de Qi Jiguang contra os piratas, o pão recebeu o seu nome como guāng-bǐng.

Você pode aprender mais sobre esta vitória movida a bagel de cinco séculos atrás no vídeo Great Big Story acima, e mais sobre a preparação contínua e venda de guāng-bǐng por alguns padeiros dedicados no vídeo Atlas Obscura logo abaixo. Embora muitos fujianos os considerem puro, alguns gostam de adicionar carne de porco ou camarão seco e cebolinha chinesa; alguns fritam com chitilins e moela de pato; e alguns quebram-no em pedaços e fervem-no com sopa.

Os registros escritos do bagel, como os ocidentais o conhecem, datam da Polônia do início do século XVII, com aparentes predecessores vistos naquele país já no final do século XIV. Pode ocorrer naturalmente a um viajante brasileiro na China unir essas duas tradições culinárias longas, mas distantes; nesse caso, ele faria bem em embalar a sua própria com salmão defumado e queijo cremoso. Diliça!