A mariposa-esfinge-colibri parece e age como um beija-flor

Muitos observadores de pássaros de quintal são extremamente entusiasmados com os beija-flores, os menores pássaros do mundo, mas e as mariposas-colibris? Será interessante ouvir dos amantes do beija-flor se eles já viram uma mariposa-esfinge-colibri (Macroglossum stellatarum), um lepidóptero da família Sphingidae, vazando néctar do alimentador de beija-flor pendurado em seu quintal. Neste ponto, no entanto, não podemos deixar de nos perguntar se muitos de nós seríamos realmente capazes de avistar uma mariposa-colibri, mesmo que a víssemos, e não a confundíssemos com um colibri real!

Sim, esses insetos se parecem tanto com seus homônimos aviários que, a menos que você olhe de perto, é incrivelmente difícil diferenciar os dois. Na verdade, a natureza funciona de maneiras estranhas e as mariposas-colibris são um exemplo fascinante disso! Duas criaturas de duas espécies diferentes, com linhagens totalmente diferentes, mas que se parecem muito, não apenas na aparência, mas no comportamento, nos hábitos alimentares e em outras coisas também.

Esta estranha semelhança entre um inseto e um pássaro ocorreu graças a um fenômeno evolutivo conhecido como evolução convergente. Para ser um tanto técnico, essa convergência é a causa da homoplasia, pela qual duas criaturas de famílias e ordens diferentes desenvolvem estruturas análogas que também desempenham as mesmas funções.

Dito de forma mais clara, é como um mecanismo de sobrevivência que as mariposas-colibris evoluíram como uma espécie que imita tão de perto a aparência e as funções dos beija-flores. Em primeiro lugar, ao contrário da maioria das espécies de mariposas, as mariposas beija-flores são espécies diurnas e não noturnas. Isso as torna mais vulneráveis aos predadores.

Além disso, sua aparência colorida, por mais agradável que seja ao olho humano, não serve como camuflagem. Assim, ao imitar um pássaro, elas conseguem ficar relativamente protegidas dos predadores e garantir a sobrevivência da espécie.

Como acontece com os próprios beija-flores, também existem diferentes espécies de mariposas-colibri. No entanto, todas essas espécies têm muitas coisas em comum. Em geral, essas mariposas, assim como os beija-flores, têm asas extremamente fortes e são capazes de escoar o néctar das flores enquanto pairam sobre elas.

Os beija-flores, como muitos de vocês devem saber, podem bater as asas mais de 80 vezes por segundo. Assim, quando pairam sobre as flores, suas asas batem tão rapidamente que é impossível ter uma visão clara das asas a olho nu. Agora, as mariposas beija-flores têm asas igualmente fortes. O movimento de bater de suas asas não é tão rápido quanto o dos beija-flores, mas ainda assim é bastante rápido e é o suficiente para permitir que pairem e vazem o néctar das flores.

O batimento rápido das asas dessas mariposas significa que elas não apenas parecem e agem como beija-flores, mas também emitem um zumbido semelhante! Normalmente, a envergadura de uma mariposa beija-flor é de cerca de 40 a 45 milímetros, embora uma das espécies, a saber, a esfinge-de-forro-branco, se orgulhe de uma envergadura maior de até 75 milímetros.

As mariposas também têm três pares de pernas, mas as pernas são tão pequenas que é difícil identificá-las a olho nu, especialmente com todo aquele movimento e agitação! Como insetos, essas mariposas têm uma tromba macia e enrolada que entra e sai da boca quando necessário. Os beija-flores, por outro lado, têm bicos pontiagudos e rígidos como tromba.

As mariposas-beija-flor também têm duas pequenas antenas no topo da cabeça, mas, novamente, são tão pequenas em comparação com seu tamanho total que não é fácil localizá-las até que sejam observadas de perto. Os colibris, por outro lado, obviamente não têm antenas, mas algumas espécies têm cristas.

Outra diferença é que as mariposas, além das asas anteriores, também possuem duas asas anteriores menores. Quanto à dieta, a maioria dessas mariposas-beija-flores preferem escorrer néctares de praticamente as mesmas flores que os beija-flores. Porém, como todos sabemos, o néctar é apenas uma parte da dieta dos beija-flores, enquanto a outra e mais importante parte da sua dieta consiste em vários insetos. As mariposas, por outro lado, prosperam exclusivamente com o néctar das flores.

Salvo pequenas diferenças, os ciclos de vida de todas as diferentes espécies de mariposas-colibris são bastante semelhantes e seguem praticamente os mesmos padrões. A fêmea produz duas ninhadas por ano, colocando cerca de 200 ovos pequenos, esféricos e verdes claros durante cada ninhada geralmente na planta Galium. Os ovos demoram cerca de 6 a 8 dias para eclodir.

Na fase de larva, as lagartas apresentam uma cor amarelo pálido e tornam-se verdes ao amadurecer. Na fase de último ínstar, as larvas desenvolvem chifres marrons ou marrons na parte posterior e estes gradualmente se tornam azuis com manchas avermelhadas no último estágio de desenvolvimento. Esta fase dura cerca de três semanas.

Então, no estágio de pupa, as pupas permanecem seguramente encerradas em fios delicados como casulos e sua cor marrom atua como uma camuflagem eficaz. Os casulos ficam entre as folhas mortas ou perto da base da planta. Os restos da planta e as folhas mortas ajudam a esconder os casulos. É também nesta fase de pupa que a mariposa desenvolve a sua tromba, que se projeta para fora do topo do casulo, bem como dois chifres pontiagudos na parte traseira, evoluídos como uma arma de defesa contra potenciais predadores.

Uma vez que a mariposa-colibri adulta emerge das pupas, ela tem dois conjuntos de asas, as asas anteriores fortes e as posteriores menores, três pares de pernas, um abdômen grande e largo e com a parte traseira coberta por cerdas.

Embora os beija-flores vivam entre 5 e 8 anos, a vida útil das mariposas-beija-flores é muito mais curta. As mariposas que vivem mais tempo podem durar até 7 meses, enquanto algumas das espécies vivem apenas 3-5 semanas.