O que diabos eu faço com a mão de um Buda?

A cidra-mão-de-buda, também conhecida como cidra-com-dedos (Citrus médica sarcodactylis), é, como o próprio nome diz, uma variedade de cidra com formato incomum, segmentada em seções semelhantes a dedos, como aquelas vistas em fotos e estátuas de Buda. Os diferentes tipos desta variedade de cidra têm formatos que vão desde os tipos de "mão aberta" com segmentos abertos para fora até os tipos de "mão fechada", em que os dedos são mantidos juntos. A origem deste tipo de cidra remonta ao Nepal ou Índia, de onde se origina a maioria das frutas cítricas domesticadas do mundo todo.

Ela parece o Edward Mãos de Tesoura da família dos cítricos. É o tipo de item que você para dar uma boa olhada no supermercado, quando achar uma, porque é muito rara no Brasil e é mais fácil encontrar mudas enxertadas por uns cem reais. Apenas uma fruta pode custar cerca de cem reais e quanto mais perfeita a fruta, maior o preço. Mas alcançar a perfeição não é fácil, pois as cidreiras têm raízes incrivelmente sensíveis, que podem apodrecer se a terra estiver muito úmida ou secar se não receberem a quantidade exata de água.

O problema é que a cidreira é cheia de frescura: a árvore cresce melhor em condições temperadas, pois é sensível a extremos como o calor e geada; tem vida relativamente curta (até 15–18 anos) e é sensível a muitos insetos e doenças do solo. Os vales interiores são o melhor local para a propagação e cultivo. A árvore onde cresce a mão-de-buda é igualmente louca; o dossel com dedos pode variar entre 1,80 e 3,6 metros de altura.

Seu ancestral, a cidra, pode ter sido levada do Nepal para a China por monges budistas e cultivado na China antiga, perto do vale do Yangtze. Na China e no Japão a cidra-com-dedos é servida na época do ano novo porque se acredita que simboliza felicidade, riqueza e longevidade. Historicamente, o poderoso aroma de lavanda também tornou a planta atraente para fins ornamentais.

Hoje, os agricultores chineses cultivam pelo menos seis tipos distintos de mão-de-buda em 5.000 acres ao sul de Xangai. No Brasil ela não é cultivada comercialmente e mais serve de curiosidade em pomares particulares.

Como o fruto tem pouca ou nenhuma polpa e nenhuma semente, como a maioria das árvores frutíferas comerciais, ela deve ser enxertada para se propagar. Mas só porque tem muita casca não significa que você não possa aproveitar! Possui aroma doce de flor de limão. A polpa de sabor suave não é amarga, então a fruta pode ser raspada ou usada inteira, mas assim como qualquer tipo de cidra comê-la in natura não é uma boa opção .

A casca aromática da cidra-mão-de-buda infunde-se perfeitamente em bebidas alcoólicas como vodka ou gin. Basta escolher um destilado base -algo forte, com alto teor de álcool, funciona melhor- e adicionar cidra fatiada em uma jarra hermética. O conteúdo deve ser agitado algumas vezes enquanto descansa por uma ou duas semanas.

Ao contrário da maioria dos cítricos, a casca da mão-de-Buda não é amarga e uma forma popular de servir a fruta há séculos é em compota cozinhada com mel ou então cristalizada. A cidra-mão-de-buda pode realmente ser usada como substituto para a maioria das outras receitas que envolvem raspas de frutas cítricas.

Uma ótima maneira de temperar uma salada de inverno é com um vinagrete de cidra. É tão fácil como misturar azeite, sal, sumo de limão, vinagre balsâmico, tomilho picado, alho e um pouco de raspas de cidra. Para melhores resultados, é necessário deixar o molho marinar durante a noite.

Como o nome sugere, a fruta também é popular como oferenda no budismo. Tradicionalmente, diz-se que Buda prefere que os dedos se pareçam com uma mão em oração. Quando você olha para a dança budista tradicional, também pode ver a semelhança entre ela e a fruta.

No entanto o grande destaque da mão-de-buda é o cheiro. Tão bom que sua presença em uma casa é melhor que aromatizador. Na China antiga as cidras-mão-de-buda eram colocadas em cima da mesa por seu odor forte e delicioso para trazer boa sorte, felicidade e vida longa. Seu nome chinês, fo-shou, significa exatamente isso quando é escrito ao lado de outros caracteres. Assim como para uso culinário e doméstico, a fruta, antes de amadurecer, costuma ser prescrita como tônico. Também eram usadas para lavar e perfumar roupas quando passadas.

Da mesma forma, no Japão, o bushukan, como é conhecido lá, confere boa sorte à família onde é mantida. Muitas vezes é dada como presente de Ano Novo, colocada sobre bolos de arroz ou usada em vez de um arranjo floral na alcova toko da casa. Esta é uma forma tradicional de alcova onde são expostos itens com significado religioso -bem como objetos de mérito artístico-. O arbusto da fruta também é popular em sua forma de bonsai.

A cidra é uma das três frutas cítricas primordiais (sendo as outras o pomelo e a tangerina) que por hibridação e seleção artificial deram origem a todas as modernas variedades e cultivares de citrinos. Sem contar as centenas de espécies de limões, estas 3 frutas são as mães da coisa toda no mundo dos cítricos. Só para que se tenha uma ideia existem mais de 400 variedades de laranja cultivadas em todo o mundo.