Elefantes traumatizados salvos da caça furtiva aprendem a confiar novamente em seus instintos

Hoje, o Parque Nacional Zakouma, no Chade, pinta um quadro idílico da África selvagem. Mas nem sempre foi assim. Há apenas sete anos, o parque, e especialmente os seus elefantes, foram dizimados. Entre 2002 e 2010, Zakouma perdeu 95% dos seus elefantes: quase 4.000 foram caçados ilegalmente; onde muitas vezes várias unidades familiares foram mortas ao mesmo tempo, para a coleta de suas presas de marfim. E os caçadores furtivos não estavam apenas massacrando a vida selvagem, mas também deixando um rasto de destruição e instabilidade nas comunidades locais que viviam em redor do parque.

Em 2010, a ONG African Parks, a convite do governo do Chade, assinou um acordo de gestão de longo prazo para o Zakouma. O primeiro passo foi reformular a aplicação da lei e trabalhar com as comunidades vizinhas para proteger melhor a paisagem.

Mas o local não era para os fracos de coração. Em 2012, seis guardas florestais foram mortos a tiros durante a patrulha matinal. Mas, os demais, em uma demonstração de espírito indomável, não desistiram. Devido aos seus esforços, entre 2012 e 2014, nenhum elefante foi abatido dentro do parque.

Além de garantir a aplicação da lei, construíram "Escolas de Elefantes" para as comunidades que vivem perto do parque, fornecendo carteiras, quadros negros e salários para os professores, ajudando mais de 1.500 crianças a obter educação. E devido à mão-de-obra necessária para ajudar a gerir o parque, o emprego local floresceu, tornando o Parque Nacional de Zakouma o maior empregador da região.

Com a aplicação da lei e a segurança recuperada, o turismo podia então ser realizado. Os acampamentos turísticos começaram a ser muito frequentados, entregando os fundos necessários ao parque para proteger a vida selvagem. Foi nesse momento que os elefantes puderam voltar a ser elefantes e voltaram a acreditar nos humanos.

A BBC Earth compartilhou imagens incrivelmente tocantes desses elefantes traumatizados, enquanto aprendiam a confiar em si mesmos e em seus instintos novamente. O ato de caça furtiva criou tanta ansiedade no rebanho que eles pararam de procriar. Alguns até viviam com balas sob a pele grossa. Felizmente, houve alguns guardas florestais realmente notáveis que acabaram com os caçadores furtivos ao proibir a prática. Isto, por sua vez, trouxe os elefantes de volta da beira da extinção e de volta a si mesmos.

Anteriormente à beira da extinção, equipes de guardas florestais corajosos estão dedicando as suas vidas para proteger a sua população e estes elefantes estão aprendendo a confiar mais uma vez. Pela primeira vez em muitos anos, eles começaram a procriar e puderam criar seus filhotes. No início deste ano havia 85 filhotes com menos de três anos de idade. Em 2011, havia apenas um. Os elefantes já ultrapassaram 550 indivíduos e estão aumentando pela primeira vez em sete anos.

A história de Zakouma é a de um parque que renasce das cinzas e uma história improvável de redenção, não apenas para os elefantes, mas talvez para a humanidade.